有肉吃的日子，总是过得飞快。没肉吃的日子，总是过得贼慢。
这话呢，其实有点儿狡猾。要说成“快活的日子总是过得快，难熬的日子总是过得慢”，那也对。可我就喜欢这么实打实地说。
因为对我楚凡来说，有肉吃，和没肉吃，那就是快活和难熬的分界线。
其实，我有一个理想。
这个理想很简单，也很朴素。我一直，为它努力着。
那就是——
每顿饭，都能有肉吃。不再饿肚子。
第二章：那天夕阳下，我跳进河里洗了一个澡
我的理想很简单。有肉吃，不饿肚子，便满足了。
这点念想，搁在我身上，是个理想。可搁在街上那些有钱的富豪人家身上，这也配叫理想？他们家的狗，怕是顿顿都有肉吃。
当然有了。
连郑屠家那条大黑狗，都顿顿红烧肉呢。那些比郑屠不知高贵了多少倍的富豪人家，还用说吗？
街对面，是赵将军家的花园。
我每天都爱坐在那城墙根底下，仰着脖子，望着那片花园出神。
虽说一堵厚实的高墙，把我的视线挡得严严实实，可我的心思，早飘过墙去了，停在那满园子的花海里头。
那园子里，栽满了红的花、黄的花，各色各样的花，没一样我叫得上名儿来。总之，好看得紧。
不过呢，好看归好看，我可不大感兴趣。花再漂亮，又不能吃。我还是更稀罕肉多一些。
有一回，我蹲在将军府后墙根底下，等着看有没有下人出来倒剩饭。墙里头，两个下人一边泼水，一边闲磕牙。我听见一个压着嗓子说：“……你听说没有，长安那头，前些年又倒了一家。姓顾的，世代的将门，好大的门第，说通敌就通敌了，一夜之间，满门抄斩，三百多口，连个吃奶的娃娃，都没留下。”另一个啧啧两声：“伴君如伴虎啊。今儿个的大将军，明儿个的刀下鬼。咱们赵将军，也得夹着尾巴做人喽。”
我那时候，正饿得眼冒金星，满脑子，都是墙里头那口剩饭。什么长安，什么姓顾的将军，离我，比天边还远。我撇撇嘴，心想：将军也好，杂种也好，还不都得吃饭、拉屎。那些个天大的事，跟我一个小叫花，有半文钱的干系？
我那时候，是真这么想的。
我怎么会知道呢——很多很多年以后，那个姓顾的、满门抄斩的将门，会跟我这条贱命，缠到一块儿去，缠得我，死去活来。
可那是后话了。眼下，我满脑子，还是肉。
……将军府里的人，许是知道了我的心思，竟拿出许多各式各样的好吃的来，由着我慢慢享用。瞧着那满满一桌子的吃食，我口水直流，两只手不停地从桌上抓了往嘴里塞。我左手边摆着个油亮亮的猪头，右手边卧着只肥嘟嘟的烧鹅，我左一口、右一口，吃得满嘴流油。我这肚子，跟个无底洞似的，怎么填都填不满。我抓起仆人才端上来的一架羊排，撕下一只整腿，就往嘴里送，边送边吩咐：“这些，都给爷我装起来，爷要带走！”那仆人点头哈腰，唯命是从。
他娘的，当大爷的滋味，可真是舒坦。
我抱着那只肥美的羊腿，张开嘴，狠狠地咬了上去——
“啊——！”
一声杀猪般的惨叫，把我整个人都叫醒了。
我手里的羊腿，自然也无影无踪了。
他娘的，原来是做了个梦。
我迷迷糊糊地转过头，借着窗缝里透进来的那点月光一瞧——好家伙，王飞那只手上，正清清楚楚地，留着我几个牙印子。
忒丢人了，忒丢人。
我脸上一红，赶紧把头一缩，含含糊糊地喊：“睡了睡了！困得很呢，明儿还得干活！”
李云迷迷糊糊地嘟囔了两声，翻个身又睡了。王飞这憨货，幸亏皮糙肉厚，我在梦里也没舍得下重口，他迷迷瞪瞪地咂摸了两下那只手，竟也没真醒，呼噜一打，又睡了过去。
我躺回那堆烂草里，望着房梁，半天没睡着。
梦里那满桌的肉啊。
这日子，什么时候是个头。
一觉睡到天亮。
我伸了个懒腰，神清气爽，屁股上的鞭伤，也总算不怎么疼了。
没法子，为了活命，爬起来，接着干活呗。
我们的活计，是什么呢？
说出来不好听——是人人喊打的小偷子。
这是这两年才换的营生。我们几个，年纪渐渐大了，再干从前那行，没前途了。
从前，我们是名副其实的乞儿。整天在天水城的街面上，抱住一个个过往有钱人的大腿，磕头作揖地讨生活。
我那时最喜欢的，是那些个府里的小姐。她们心肠软，见我们几个脏兮兮的、一脸菜色，便忍不住要扔吃的给我们。每回都给好多，够我们吃上好几天。
最讨厌的，是那些个该死的仆人。每回主子赏个食物，他们递过来的时候，还非得对我们拳打脚踢一番，整个一个得了势的小人。
狗眼看人低。不就因为我们身上脏、衣裳破吗！
我们当然也不乐意自己脏。可我们又有什么法子呢？在天水城里头，没有钱，你什么也做不成。连洗个澡、缝件囫囵衣裳，都是奢望。
讨饭虽说受人白眼，可到底，比如今干这偷儿的勾当，要强些。
可我们不得不干。
因为讨，已经没有人肯给了。
这几年下来，整个天水城里，谁不认得我们这几张脏脸。一回生，二回熟，三回四回，人就厌了。再可怜的样子，看多了，也就不可怜了。
这世上大多数人，心或许都是善的。可这点善，并不能一直撑着。过上一阵子，有些人的善，就淡了，散了，没影了。然后，便跟绝大多数人一样，变得丑陋不堪，可恶至极。
就像我，从前是乞儿，如今是偷子。
从乞儿到偷子，丢的不只是脸面。乞讨的时候，好歹还是伸手向人要，给不给，是人家的事，我们到底还算个干净人。偷，就不一样了。偷是自己伸手，去拿不属于自己的东西，是把一个“贼”字，刻在脑门上。头一回下手的时候，我的手抖得厉害，揣着偷来的两个炊饼，跑出去老远，心还砰砰地跳，又怕又臊。
可到了第十回、第一百回，我就不抖了，也不臊了。
或许，为了活下去，我们总得，舍弃点什么东西吧。今天舍一点，明天舍一点，舍着舍着，连自己，都快不认得了。
※
那天晌午，我们三个，撒丫子从南门跑出城外，趴在城墙根底下，气喘吁吁。
他娘的，跑得老子差点把肺都吐出来。
郑屠家那条黑狗，实在不是个东西。追了我们整整三条街！不就抢了它嘴边一块肉吃嘛，至于这么往死里撵吗。
“总有一天，”我捶着发酸的腿，恶狠狠地说，“老子非把它逮住，炖一锅狗肉火锅，以泄今日被追三条街之恨！”
王飞李云一听，都笑了。
我从怀里掏出那块来之不易的红烧肉，胡乱掰成三份。咬了一口——嘿，那滋味，真叫一个美。油汪汪、甜津津的，从舌头一直香到心里头。
要是天天都能这么吃肉，那该多好啊。
那时候我的理想，简单得可笑——不过是顿顿有这么一口肉。我不敢想金银，不敢想大屋，不敢想锦衣玉食。那些个东西，离我太远了，远得我连做梦，都梦不齐全。我能想的，就到这块红烧肉为止了。
填饱了肚子，我美美地想。
美完了，又一阵犯愁。
还得给张秃子弄酒去呢。弄不回去，又是一顿毒打。真他娘的晦气。
“凡哥，”李云抹了把嘴，问我，“今儿咱去哪家弄？”
“还是醉八仙。”我说，“那家的酒，好弄出来。你和阿飞去弄酒，我去弄药。”
我们三个里头，一直是我拿主意。
“咱……今儿就动手？”王飞瞪着眼问。这家伙，一向有点呆头呆脑。
“你那不废话嘛。”我白了他一眼，抬手赏了他一个脑瓜崩。他“嗷”地一声，捂着脑门子大呼小叫。
计划定了，便分头行动。
他俩去醉八仙弄酒，我去那家药材铺子弄药。
药铺在城南的偏街上，本就人少，正适合我下手。
老板姓胡，是个老头子，两眼早就昏花了，快看不清东西。他每天晌午，是雷打不动要打个盹儿的。这事我早摸清了——我蹲在这药铺外头，前前后后观察了快一个月，胡老头的脾性，叫我摸得一清二楚。
我在铺子外头不远处晃悠着，装作闲逛，等着晌午的到来。
果然，没多会儿，胡老头打着哈欠，进里屋睡觉去了。
我瞅准空子，三步并作两步，手脚麻利地溜进铺子，绕到那排药柜后头，摸到了我要的东西——
耗子药。
嘿嘿。我把那一小包药粉揣进怀里，心都快跳出来了。
这下，看你张秃子，还死不死。
到了和王飞李云约好的地方，他俩还没到。我一屁股坐在地上，怀里揣着那包要命的东西，竟有些抑制不住的激动。
没等多会儿，他俩也来了，一人怀里揣着两罐子酒，见了我，激动得脸都红了。
我们寻了个没人的旮旯，把那包耗子药，小心翼翼地，全兑进了其中一罐酒里。看着那药粉在酒里头化开、沉下去，再看不出半点痕迹，我们三个，像是用尽了浑身的力气，瘫坐在地上，大口喘着气。
谁也没说话。
可我们都知道，今天这一遭，要么成，要么……死。
※
那天傍晚，张黑心已经喝得有了几分醉意。
他又开始大叫大喊，嘴里嚷嚷着，像是有满肚子的伤心事。
我们这些孤儿，被他分成了十几个组，每组每天都得给他带回酒和肉，供他吃喝。哪个组要是空着手回来，便是一顿鞭子。
今天没带回酒的狗子那一组，三个人，已经被他揍了个半死，这会儿还在墙角缩着哼哼。
张黑心还在喝，喝个没完。已经有些烂醉了。
我们那罐下了药的酒，被我悄悄混在了后头。得等他喝到半醉、舌头都麻了、尝不出酒味儿的时候，再递上去。这样，他才喝不出那药味来。
机会来了。
我端起那罐毒酒，垂着头，恭恭敬敬地，递了上去。
我的手，稳得很。
这是头一回，我端着能要人命的东西，递到一个人面前，手却一点都不抖。我那时候只当，这是我胆子大，是我有出息。很多年以后，在江湖上，有个人会告诉我，手稳是好事，可手稳心黑，是顶坏顶坏的事。那时候，我还不认得他。那时候我只知道，张黑心该死，我恨不得他立时就死。
张黑心一边灌酒，一边还在含含糊糊地骂，骂这世道，骂那些瞧不起他的人，骂着骂着，竟掉起泪来。我看着他那副又可恨、又可怜的醉相，心里头，没有一丝一毫的不忍。
我们三个，目不转睛地，瞧着张黑心接过那罐酒，仰起脖子，咕咚咕咚，一口气灌了大半罐。
那一刻，我知道，我们解脱了。
我们三个对视一眼。我那时候，觉得自己奸诈无比。
张黑心是什么时候断的气，没人知道。
除了我们孤儿帮，也没人会去关心这事。天水城里，死一个人，算什么呢？这世上，每天都有无数个人死去，谁又在乎得过来？
他的死相，很难看。口吐白沫，身上那件旧衣裳，被他自己撕扯得破破烂烂，整个人从石塌上栽下来，跌在地上。
我们在屋里头，刨了一个刚好能容下他的坑，把他丢了进去，掩埋了。
孤儿帮的孤儿们，从此自由了。
我，也自由了。
※
金光寺里，传来和尚们诵经的声音，嗡嗡的，绵绵不绝。
王飞、李云和我，三个人，仰面躺在护城河边的草地上，无所事事。
对面，天水城的城墙，威武高壮。城头上守城的士兵，威风十足。柳条在我们头顶，飘来荡去。夕阳把一缕缕金光，洒在护城河上。河水碧绿，绿得像块上好的玉石，干净得像块通透的翡翠。
我低头瞧瞧自己，这一身的污泥泥垢，实在难看。
我忽然，特别想把它们，统统洗干净。
我一骨碌爬起来，纵身一跃——
“扑通！”
我落进了那片清凉的河水里，溅起一道道涟漪。
那河水，凉丝丝的，一下子裹住我整个身子，把这些天的鞭伤、汗臭、晦气，连同心里头那点说不清道不明的东西，全都冲走了。
王飞李云“嗷嗷”叫着，也相继跳了下来。
我们三个，在水里头扑腾、打闹、互相按头，灌了对方好几口水，又笑又呛，快活得像林子里的鸟儿。
王飞水性最差，扑腾两下就往下沉，呛得直翻白眼，还嘴硬，说他这是在“摸鱼”。李云捞了他一把，三个人又笑作一团。那笑声，顺着河面，飘出去老远。
我仰躺在水里，由着那河水，轻轻托着我，望着头顶那片蓝得没边的天，忽然觉得，胸口那块压了好多年的、沉甸甸的石头，好像，被这河水，冲走了一点点。
原来啊，这世上的事情，不只有悲惨，还有美好。
我嘴里叼着一根芦苇，光着膀子，躺在岸边那棵大柳树底下，望着头顶那片蓝得没边的天，忽然觉得，浑身上下，涌出一股使不完的劲儿来。
我想，好好地，活出一个样儿来。
可怎么样，才算是活出一个样儿呢？
这事，我又想不明白了。
远处，赵将军家的花园里，传来阵阵嬉笑声。那是赵小姐和她的丫鬟们。她们真是好命的人哪，可以无忧无虑地，就这么过下去。不像我们。
金光寺的大和尚说过，每个人，都有自己的命。这是强求不得的事。
那大和尚，是金光寺里一个邋遢的老秃驴，整日价故弄玄虚。
“大和尚，”有一回我闲着没事，缠着他问，“那你说说，我的命，是个什么命？”
“天机不可泄露。”
老秃驴又来这套。我知道，他是嫌我没银子打发他。什么高僧，还不照样是个要吃饭、要拉屎的俗人。
“小施主，”那老和尚倒忽然主动开了口，“你是不是觉得，贫僧在糊弄你？”
我冷哼一声，算是回答。
“施主啊，”他捻着胡子，慢悠悠地说，“你这命理，混杂不清，根本不是三言两语说得明白的。说了，其实也无用。这世上的意外那么多，谁又能知道，你到了岔路口，会挑哪一条走呢？”
“意外，”我撇撇嘴，“不过是意外罢了。那又能怎样？”
“能改变命运。”老和尚看着我，那双浑浊的眼睛里，忽然有了点别的什么，“施主，我观你之命……你的缘，不在天水。在长安。你，该去长安。”
“长安？”我嗤之以鼻，“去了长安，又能怎样？还不照样是个乞儿命？”
“天水有天水的缘，”老和尚双手合十，“长安有长安的缘。施主，你且去吧。”
※
那天，在柳树底下，不知怎么的，我又想起了金光寺那老和尚的话。
“凡哥，你想啥呢？”
王飞不知什么时候，凑到了我跟前。
“没啥。”我说，“看夕阳。”
“哦。”他憨憨地应了一声，挨着我躺下，“那……那咱们一起看吧。”
“好。”
很多年以后，我依然还记得，这一天的夕阳。
还有那个，看夕阳的少年。
※
“凡哥！快来！他们打起来了！”
李云老远地，就喊了起来。
我直起身。
没有了张黑心的乞儿帮，接下来会发生什么，我心里头，清楚得很。
“走。”我说。
我站起身，最后看了一眼那轮正往城墙后头沉下去的夕阳，转身，朝着那一片喧闹，走了过去。
第三章：老大死了，可天底下从来不缺老大
我和王飞、李云赶回去的时候，卢石桥下，已经乱成了一锅粥。
三十多个乞儿，挤在那片巴掌大的空地上，骂的骂，打的打，哭的哭。有人抱着头蹲在墙根，有人抄着半截断了的扁担，没头没脑地乱抡，还有两个最小的，滚在泥地里撕扯，揪着头发，谁也不肯撒手。我定睛一看，他俩抢的，是一只缺了口的破碗——大约是张黑心留下的、能换两个铜板的家伙什。
为了一只破碗，能拼成这样。
我和王飞、李云挤进人堆里。
一个平日里相熟的乞儿，从我们身边挤过去，肩膀狠狠撞了我一下，看都没看我一眼。我认得他，叫二娃，前些日子还分过我半块红薯。可这会儿，他眼睛红得像饿狼，眼里头，已经没有“相熟”这两个字了，只剩下抢、夺、活下去。
我没怪他。
我懂。一旦头顶上那条鞭子没了，一旦“规矩”这两个字塌了，平日里看着老实巴交的人，转眼就能变成另一副模样。不是他们生来就坏。是这世道，把人逼到了墙角，逼得人只能露出牙来——谁挨着谁近，就咬谁。
我闻到一股血腥味，混着泔水、酒糟和汗臭，那是我们这个窝子一向的味道。只是今天，这味道，格外重了些。
也格外，呛人。
我心里头“咯噔”一下。
我太熟悉这种乱了。没了管事的，没了那条鞭子悬在头顶，人就立刻成了野兽。从前张黑心活着的时候，谁敢这样？一个个跟鹌鹑似的，缩着脖子，连大气都不敢出。如今老大一死，那口攒了多少年的怨气、馋气、不甘气，全炸了。
炸出来的，不是什么好东西。是比从前更难看的，一张张脸。
张黑心，才死了三天。
那尸首，是我们三个亲手埋的，就埋在他那张破石塌底下，刨了个刚好能装下他的坑。我原以为，他一死，大伙儿就都松快了，能像那天夕阳底下我跳进河里那样，痛痛快快洗个澡，把这一身的晦气，全洗了去。
我想得太美了。
老大死了，可这世上，从来不缺老大。
※
抢这个位子的，是疤六。
疤六这小子，脸上从眉骨到嘴角，斜斜地拉着一道疤，是早些年偷东西，被人用刀划的。他比我们都大些，十六七了，正是浑身有使不完的横劲的年纪。
他从前，是张黑心手底下最得用的一条狗。我们这帮人里头，谁不听话，张黑心懒得动手，便支使疤六去揍。
说起来，疤六揍人，比张黑心还狠。
我亲眼见过。有一回，一个新来的小乞儿，没讨回够数的钱，张黑心一努嘴，疤六便上去了。那小乞儿比他矮一头，他揪着人家的头发，拳头跟雨点似的往下砸，砸得那孩子满脸是血，他还嫌不够，回头去瞧张黑心的脸色。直到张黑心懒洋洋地点了点头，他才停手。
我那时候就懂了——疤六揍人，不是为了出气。是揍给主子看的。一条狗，要想往上爬，就得比主子，更凶。
这道理，我那时候还似懂非懂。后来，我懂得透透的了。在长安，我见过太多，比疤六会揍人、揍得更体面的狗。
此刻，疤六正站在那张空了的石塌上——就是张黑心从前躺的那张——居高临下地，扫视着底下乱成一团的众人。
他手里头攥着的，是张黑心那条皮鞭。
那条鞭子，我太熟了。
牛皮的，浸过油，鞭梢都磨出了毛。我屁股上、背上的伤，才刚刚将将好。一瞧见它，那刚结痂的肉皮，还会不由自主地，往里头一缩。
“都给老子住手！”
疤六手腕一抖，那鞭子“啪”的一声脆响，狠狠抽在地上，溅起一小团尘土。
这一声，比什么都管用。
乱哄哄的人群，果然矮了半截。骂声、哭声，也都低了下去，渐渐没了。那两个抢碗的小的，也吓得撒了手，缩到一边去。一张张脸，齐刷刷地，朝那石塌上望去。
鞭子真是个好东西。
谁握着它，谁说话，就响。
我那时候，忽然就懂了一个理儿——
让我们怕的，从来就不是张黑心。
是那条鞭子。
张黑心，不过是先抢到了它罢了。如今他死了，鞭子换了个人攥着，我们，还是得怕。换谁攥着，我们都得怕。
“从今往后，”疤六把鞭子往肩上一搭，慢条斯理地开了口，那语气，那神态，活脱脱学着张黑心的腔调，“这乞儿帮，还照老规矩来。分组，要酒，要肉。哪个组少了一样——”他顿了顿，咧开嘴，露出那道疤底下的牙，“鞭子伺候。听明白没有？”
没人吭声。
底下三十多口人，一个个低着头，跟霜打了的茄子似的。
我心里头冷笑。换汤不换药。我们拿命换来的“自由”，三天，就这么没了。
疤六不慌不忙，扫视着底下，一个一个地，把人脸看过去，像牲口贩子在挑牲口。他的目光扫过谁，谁就赶紧把头埋得更低。
挨着我前头，蹲着一个最小的乞儿，叫小石头，不过七八岁，瘦得就剩一把骨头，是去年冬天才被张黑心捡回来的。疤六的目光，在他身上顿了顿。那孩子吓得浑身一抖，把一声哭，硬生生憋了回去，眼泪在眼眶里头打转，就是不敢掉下来。
我看着那孩子，心里头说不出地难受。
我想起我七八岁的时候，也是这么，把哭咽回肚子里，把眼泪憋成仇。那时候我就盼着，能有个人来救救我。可从来没有人来。
我能救他吗？
我连我自己，都护不住。
※
狗子吭声了。
狗子那一组，前天没弄回酒来，已经被张黑心揍了个半死。这会儿他脸还肿着，一只眼睛睁不开，嘴角结着血痂。他从墙根底下，摇摇晃晃地站起来，撑着墙，一手指着石塌上的疤六：
“凭……凭什么还听你的？张黑心都死了，咱们……咱们好不容易……”
“好不容易什么？”
疤六笑了。
那一笑，跟张黑心活着的时候，一模一样。
我心里头一沉。完了。
鞭子又响了。
这一回，不是抽地上。
我别过脸去，没看。
我听见狗子闷哼了一声，又一声。第一声还带着骂，第二声就只剩了哼，到第三声，便只剩下抽气了。那鞭子抽在肉上的声音，“啪、啪、啪”，闷闷的，一下一下，像抽在我自己背上。
王飞站在我边上，整个身子绷得紧紧的，两只拳头攥得咯吱咯吱响，眼睛都红了。李云一把拽住了他的袖子。
我也拽住了他另一只。
我冲他摇了摇头。
我知道王飞在想什么。这憨货，从小见不得人受欺负，他想冲上去。
可冲上去，有什么用呢？
大虎冲上去了。二柱子，也算是冲上去了。他们如今，都在城北那乱葬岗的土里头躺着呢。
我们三个加一块儿，也打不过疤六一个。更别说，疤六身后，还站着那几个一向跟他穿一条裤子的。
这道理，我三天前就算明白了——该出手的时候，手不能抖。可手里头没刀，连抖的资格，都没有。
狗子最后，没死。
疤六大概是想留个活的，给大伙儿看看。他踹了狗子一脚，把人踹到一边，像扔一条破麻袋。狗子瘫在墙根底下，出气多，进气少，再没人敢上去扶他一把。大伙儿的眼睛，都躲着他，生怕多看一眼，那鞭子就会落到自己头上。
然后疤六转过身，重新把鞭子往肩上一搭，挺直了腰板，环视着这群被他重新驯服的人，那神气，活脱脱，又是一个张黑心。
从前张黑心也是这样。一鞭子下去，谁都老实了。这帮人，包括我，骨子里头，早被那条鞭子，抽出了奴性。给口饭吃，抽两鞭子，就乖乖低头，连逃的念头，都不敢有。
我忽然觉得，特别没意思。
※
我们费了那么大的劲。
偷耗子药，弄酒，兑药，端着那罐毒酒赔着笑递上去，眼睁睁看着张黑心一口一口把它灌下去，看着他口吐白沫栽下石塌——那时候，我还觉得自个儿奸诈无比，觉得我们解脱了，自由了。我还在心里头，给自己记了一大功。
原来没有。
原来张黑心死了，会从这地里头，再长出一个疤六来。
疤六哪天死了，说不准，还会长出个别的什么六、什么七。
这世上的恶人，好像是除不尽的。你拔掉一茬，底下的根还在。开了春，又是绿油油的一片，比上一茬，长得还旺。
很多年以后，我才慢慢想清楚——那天，我心里头凉下去的，不是因为疤六。
是因为我头一回，朦朦胧胧地明白了一件事：有些东西，光靠一包耗子药，是治不好的。
那东西，扎在更深的地方。深得我那时候，看都看不见，更别说，拔了。
我灰心了很多很多年。一直到很久以后，一个孩子，才让我想明白这件事的另一半。
那是后话了。那时候的我，还想不了那么远。那时候我满脑子，就一个念头——逃。逃得越远越好。逃离这窝子，逃离疤六，逃离这条换了个人攥着、却照样要落到我们头上的鞭子。
我那时候以为，只要逃出了天水城，就能逃开这一切了。
我错了。后来我才知道，鞭子这东西，不光天水城有。这天底下，凡是有人的地方，就有鞭子。换了个样子，换了个名头，可它还是鞭子。有的攥在乞儿头子手里，有的攥在当兵的手里，有的，攥在那些穿绸裹缎、笑眯眯的大人物手里。
越往上走，那鞭子，越体面，也越狠。
可这些，那一天的我，都还不懂。
※
“阿飞，李云，”我压低了声音，“走。”
“走？”王飞红着眼睛，扭头看我，“狗子他还……”
“你救得了今天，”我打断他，“救得了明天吗？”
这话说得有点狠。可我没别的法子。
王飞张了张嘴，到底没说出话来。他不是不懂，他只是不甘心。这憨货，心里头那点不甘，比我重得多。
我们三个住的地方虽说隐秘，可这窝子里头，从来没有秘密。我心里清楚得很——疤六要想坐稳这个位子，迟早，要算一算，张黑心究竟是怎么死的。
到那时候，第一个被他想起来的，多半，就是我。
我一向是有脑子的那一个。在张黑心眼皮子底下，活了这些年还没被打死，靠的就是这点脑子。
可脑子这东西，在疤六这样的人面前，是好处，也是祸事——
一个聪明的乞儿，比一个不听话的乞儿，更叫当老大的，睡不着觉。
※
我们仨，悄悄地往后退，想趁着这片乱，溜出去。
就在这时——
我对上了疤六的眼睛。
他不知什么时候，已经看了过来。隔着那一片乱糟糟的人头，越过哭的、缩的、抢东西的众人，正不动声色地，瞧着我。
那目光，在我脸上停了一下，又慢慢落到王飞、李云身上。
慢慢的。
像在记账。
我心里头“咯噔”一下，后背沁出一层冷汗。
他什么也没说。只是冲着我，咧了咧嘴，又露出那道疤底下的牙。
我也冲他，咧嘴笑了笑，跟着点了点头，一副“老大威风、小的服气”的乖样子，还冲他拱了拱手。
我这人脸皮厚。该装孙子的时候，装得比谁都像。这本事，也是在张黑心手底下，一鞭子一鞭子，打出来的。
转过墙角，背着人了。
我脸上那点笑，立刻就掉了下去，掉得干干净净。
“凡哥，”李云的声音有点发飘，“他刚才那个眼神……”
“我知道。”我说。
“那……那咱怎么办？”王飞瓮声瓮气地问。
我没立刻答。
※
天上的日头，偏西了。把卢石桥那道长长的影子，拉得老长老长，一直拖到护城河的水面上。河水还是那么绿，绿得，跟什么事都没发生过一样。就好像刚才那一鞭一鞭，那一声一声的惨叫，都是我做的一个梦。
金光寺那边，又传来了和尚们诵经的声音。嗡嗡的，听不真切，却莫名地，让人心里头，静下来那么一点。
那老和尚说过的话，这会儿，不知怎么的，又钻进了我脑子里。
——天水城有天水的缘，长安却是长安的缘。施主，你且去吧。
我那时候，是当他放屁的。一个连银子都掏不出来打发他的小叫花，哪来的什么缘，哪去得了什么长安。长安离天水城，听说有十万八千里，我这双腿，还从没走出过这城墙根呢。
可这会儿，我望着那条拖得老长的桥影，望着那一河被夕阳染红了的水，听着身后头那渐渐又起来的、新主子的吆喝声，头一回觉得——
这天水城，好像是真的，待不下去了。
长安。
我在心里头，默默念了一遍这两个字。那是个我连方向都摸不清的地方，远在天边。可不知怎么的，那两个字，竟像一粒种子，落进了我心里头，生了根。也许，那老秃驴说的“缘”，是真的呢？也许，长安真有我楚凡的一条活路呢？
我那时候不知道，这一念之差，会把我带去一个什么样的地方。我更不知道，那个地方，往后会从我身上，拿走多少东西。
我只知道，眼下，这天水城，是再待不下去了。
待下去，我们仨，迟早是第二个大虎，第三个二柱子。早一天，晚一天，那条鞭子，总会落到我们头上。
我忽然又想起那个叫小石头的孩子，憋着眼泪不敢哭的样子。
我带不走他。我连他打哪来的，都不知道。这乞儿帮三十多口人，我一个也带不走。我能带走的，只有王飞和李云。这天底下，我楚凡能护住的，就这么两个人。
这么一想，我心里头，又酸又沉，像是塞了团湿棉花。
可日子还得过，路还得走。心软，在这世道，是会要命的。
“收拾东西。”我说。
我转过身，最后看了一眼那座困了我十几年的城。
“今晚就走。”
第四章：刘嫂说，去吧，别回来了
我们的家当，收拾起来，用不了一炷香。
三个豁了口的破碗。两床看不出原来颜色的烂棉被，硬得跟铁板似的，里头的棉絮早结成了团。王飞那根舍不得扔的弹弓——那是他从一个被打跑的乞儿手里换来的，换出去的，是他半个月的口粮。还有李云攒了好些年的、几颗河里淘来的好看石子，他用一块破布包着，看得比命还金贵。我问过他，攒这玩意儿干啥，又不能吃，又不能换钱。他想了半天，才闷闷地憋出俩字：“好看。”就这两个字。我们这样的人，活了十几年，手里能攒下一样“好看”的、没用的东西，竟也算是件稀罕事了。
这就是我们仨，在这世上，全部的东西了。
我把它们一样一样，胡乱塞进一个布包。塞完了，掂了掂——还没装满。那布包瘪瘪的，软塌塌地耷拉着，像一张没吃饱饭的脸。
我心里头，说不出是个什么滋味。
人活一场，活了十几年，到头来，连一个包袱都填不满。这日子过得，实在是有点亏。
“凡哥，”王飞蹲在门口，瓮声瓮气地问，“咱……真走啊？”
这小子，皮糙肉厚，挨三十鞭子第二天就能活蹦乱跳的主儿，这会儿，倒像是要哭。
“不走，”我头也没抬，“留下等疤六的鞭子？”
他不吭声了。
低着头，去捡他那根破弹弓。捡起来，又放下；放下，又捡起来。捡了好几回，最后到底，还是揣进了怀里，藏好，还隔着衣裳按了按。
我懂他。
这破窝子，磋磨了我们这些年，没给过我们一天好日子。墙是漏的，顶是破的，冬天灌风，夏天漏雨。可它到底，也是我们仨唯一待过的地方。要走了，才觉出它，有那么一点点，像个家。
可它不是。
家里，不会天天有人，拿鞭子抽你。家里，也不会有人，被一鞭子一鞭子，活活抽死，连个全尸都落不下。
可就是这么个地方，我闭上眼，竟还能想起些舍不得的。想起夏天的傍晚，我们仨躺在石桥底下吹风；想起冬天冷得睡不着，三个人挤成一团，你的脚揣进我怀里，我的手塞进他腋下，靠着那点可怜的暖，熬过一夜又一夜。
苦日子里，也是有过那么一点点甜的。
人就是这样，再烂的地方，住久了，要走，也舍不得。
※
走之前，还有件事要办。
张黑心是个抠到家的人。活着的时候，一个铜板恨不得掰成两半花，喝的酒都是我们偷来的，吃的肉都是我们讨来的，他自个儿，从没往外掏过一文。可我冷眼瞧了他这些年，看出来——这老货，手里头有私房。他藏在那石塌底下的墙缝里。
我们埋他那天，我趁着旁人不注意，特意，多刨了两下。
果然有。
一个油布包，裹得严严实实，外头还缠了好几道麻绳，绳子都被手摸得发亮了——可见他时常摸出来，数一数，再藏回去。
我蹲在那刚填上的土坑边，借着月光，一层一层地解开。我的手，有点抖。不是怕，是急。
打开来——
里头是十几块碎银子，一小串铜钱，还有一张折得方方正正、边角都起了毛的纸。
王飞和李云的眼睛，都直了。
我们仨长这么大，还没一块儿，见过这么多钱。这些银子，够我们仨，吃上好几个月的肉了。
“发了发了！”王飞差点叫出声，被我眼疾手快，一巴掌捂住了嘴。
“小点声！”我瞪他，“想把疤六招来？”
他赶紧捂住自己的嘴，一个劲点头。
我把银钱分了三份，三人贴身藏好——这是我教他们的，鸡蛋不能搁一个篮子里，万一谁出了岔子，另两个还有活路。那张纸，我捏在手里头，对着月光看了半天。
上头的字，我看不大懂。我识的字不多，都是这些年东瞧西看，跟着茶楼说书的、跟着街边写字的，自个儿一点一点抠下来认的。我只认得“醉八仙”那三个字——那是城里的酒楼，我们常去那儿偷酒。底下还有个人名，一个数目，末了，按着一个红手印，红得发黑。
瞧着，像是一张借据。要么是张黑心欠了人家的，要么，是人家欠了张黑心的。一个赖皮的乞儿头子，跟“醉八仙”那样的大酒楼，能扯上什么干系？我那时候，是怎么也想不明白的。
我那时候，只当它是张废纸。差点随手就给扔进土坑里，让它陪着张黑心一块儿烂了。可不知怎么的，到底还是顺手，把它揣进了怀里。
——很多年以后我才知道，就是这张差点被我扔掉的破纸，后来，在长安，要了不少人的命。也包括，我顶顶在乎的人的命。
可那一晚，我什么都不知道。
那一晚，我只知道，我们有钱了。能买干粮，能走得远远的，远到疤六、远到这天水城，再也够不着我们的地方。
“凡哥，”王飞捏着分到的那块碎银，稀罕得不行，翻来覆去地看，“咱有这么多钱，是不是……是不是能天天吃肉了？”
“能。”我说，“等出了城，找个没人认得咱的地方，头一顿，就吃肉。管够。”
王飞咧开嘴，笑得见牙不见眼。李云也难得地，弯了弯嘴角。
就为这一句“天天吃肉”，我们仨，把脑袋别在裤腰带上，也认了。
※
出了窝子，天已经黑透了。月亮藏在云里头，街上一个人也没有。
我没往城门走。
我们这样的孤儿，是在官府里头挂了号的，名义上，算张黑心的家仆。家仆私自逃跑，是要被抓回来、打个半死的，弄不好，还要在脸上刺字。
如今张黑心死了，我们这几条贱命，记在谁的名下，我也说不清。可我不想去试。城门口那些守军，见了我们这身打扮，不揍一顿，就算他们今天吃斋念佛了。更别说，这大半夜的，三个小叫花往城外跑，那是明摆着告诉人家：我们是逃奴，快来抓。
得走水门。
去水门的那条路，要经过城南。
经过刘嫂的饼摊。
我本不打算惊动她的。这么晚了，何苦再去扰人。再说，走得越悄无声息，越好。
可不知怎么的，走到那条街上，我的腿，就不听使唤了，越走越慢，到了那饼摊跟前，竟挪不动了。
刘嫂住在饼摊后头，一间小小的屋里。我隔着门缝，看见里头还亮着一豆灯火。这么晚了，她还没睡。许是在就着灯，缝补什么，又许是，在数她那点辛苦钱。
我站在门口，犹豫了半晌。
到底，还是鬼使神差地，抬起手，轻轻敲了敲门。
※
门开了。
刘嫂举着一盏油灯，眯着眼，看清是我们仨，先是一愣，随即，赶紧把我们往屋里头拉，一边拉一边压低声音：
“哎哟，这么晚了，你们三个小猴崽子，又闯什么祸了？”
我张了张嘴，没说出话来。
喉咙里头，像是堵了团什么东西，又干又涩。
还是李云开的口。这沉默的兄弟，关键时候，总比我能撑得住。
“刘嫂，”他低声说，“我们……要走了。走远路。”
刘嫂举着灯的那只手，停在了半空。
灯影一晃，照得她脸上的皱纹，深一道，浅一道。
她看了看我们三个，又看了看我手里那个瘪瘪的布包。
她什么都明白了。
这条街上的事，就没有她不知道的。张黑心死了，乞儿帮乱了，几个最不安分的小叫花要跑了——她全明白。
她没问我们要去哪儿。
也没问，为什么。
她只是看着我们，看了好一会儿，那眼神，像是在把我们三张脏脸，一笔一笔，刻进心里头去。
“都长这么大了。”她忽然轻轻地说了一句，声音有点哑，“我还记得你们头回来我摊上，还没我这案板高呢。一个个脏得跟泥猴似的，抢了我两张饼就跑。”
我也记得。那时候我们才多大点儿。一晃眼，这么些年，就过去了。
“往后，可不能再当小叫花了。”她叹了口气，“出去，学个正经营生，好好的，活成个人。”
我鼻子一酸，低下头，没敢应声。
我没敢告诉她，我们这一出去，要干的，也不是什么正经营生。
然后，她转身进了里屋，窸窸窣窣地翻腾了半天，出来的时候，手里多了半袋干粮，一摞还热乎着的烙饼——那是她明早要拿出去卖的——又从一个旧瓦罐里头，摸出几个铜板。
一股脑，全塞进了我怀里。
“拿着。”
“刘嫂，我们有钱……”我把那几个铜板往外推，“你这饼，明早还得卖呢。”
“你们能有几个钱。”她瞪我，又把那铜板，死命地塞回来，按着我的手，那手粗糙得很，全是茧子，“饼，我再烙就是。路上饿不死，比什么都强。”
那几个铜板，是温的。
我知道，那是她贴身藏着的。一个卖饼的寡妇，起早贪黑，一个铜板一个铜板地攒，攒下来，原是给自己留的养老钱、棺材本。如今，全塞给了我们三个，不沾亲、不带故的小叫花。
我手里攥着那几个温热的铜板，只觉得它们烫手，烫得我眼睛发酸。这世上，凭什么有人那么坏，又凭什么，有人这么好。我想不明白。我那时候想不明白，到老了，也没全想明白。
这条街上的人，大多是欺负我们的。也有善良的，可那点善良，过上一阵子，就淡了，散了，像清早的雾，太阳一出来，就没了。
只有刘嫂的，这些年，从没散过。
后来我才听人说，刘嫂早年，也有过一个儿子。跟我们差不多大的时候，得了一场病，请不起郎中，抓不起药，活活拖没了。打那以后，她男人也走了，撇下她一个，守着这饼摊，过了大半辈子。
也许，她每回看着我们三个，看见的，是别的什么人。是那个，她没能拉扯大的孩子。
这事，我那一晚不知道。我要是知道了，怕是当场，就走不动道了。
我没敢多想。
我怕，一多想，就走不动了。
※
临出门，刘嫂忽然一把抓住我的胳膊，攥得很紧，那几个手指头，干瘦干瘦的，却像铁钳子，指甲都掐进了我的肉里。
“凡娃子，”她盯着我的眼睛，一字一句地说，“出去了，就别回来了。”
“这地方，留不住好人。”
她那双眼睛，在油灯底下，亮晶晶的，蓄着水。
我重重地，点了点头。
我把那句到了嘴边的“刘嫂，我发达了一定回来报答你”，又生生地，咽回了肚子里。
我那时候就想好了——等我出息了，挣了大钱，一定回来，给刘嫂盖一间大屋，青砖大瓦的那种，让她天天有肉吃，再不用守着这么个小破饼摊，起早贪黑，看人脸色，受人欺负。
我把这话，揣在心里头，揣得稳稳的。
我寻思着，我楚凡总有出息的那一天。等那一天，我备上一大桌子肉菜，套一辆大车，亲亲热热地，回来接刘嫂，让她后半辈子，享享福，也叫这条街上的人都看看——她当年，没白疼我们这三个小叫花。
来日方长嘛。我那时候，是真这么信的。
我那时候不知道，这世上有些话，是说不得的。
说了，就再没机会，兑现了。
※
水门那处的铁栅，底下被人不知什么年月，掰开过一道缝，刚够我们这样的瘦猴子，钻出去。底下淌着乌黑的脏水，臭气熏天。
我先钻，李云跟上。
王飞胖，卡在那道缝里，进退不得，急得直冒汗，憋得满脸通红。我和李云一人拽他一只胳膊，在外头使出吃奶的劲儿，连拖带拽，“嘶啦”一声，扯破了他半边衣裳，才总算，把这憨货给塞了出来。
“疼疼疼！”王飞捂着被铁栅刮破的胳膊，龇牙咧嘴，又不敢大声嚷，“凡哥，你们轻点啊……”
“再不出来，”我没好气地啐他一口，“天就亮了，咱仨就都得回去，陪张黑心了。”
他一听，立马不吭声了，自个儿揉了揉胳膊上那道口子，又憨憨地，嘿嘿笑了两声。
三个人滚作一团，趴在护城河外头的草丛里，大口大口地，喘着粗气，浑身臭烘烘的。
可没有一个人，敢出声。我们就那么趴着，听着自己的心跳，听着护城河的水声，等着那口提到嗓子眼的气，慢慢匀下来。
我回过头。
天水城，黑黢黢地，立在我们身后。城墙高得望不到头，城头上守城的灯火，一点一点的，在夜里头明灭着，像谁的眼睛，冷冷地，盯着这世上每一个想逃的人。
卢石桥的影子，泡在河里。金光寺的方向，静悄悄的，和尚们大概都睡了，连那诵经声也歇了。再远些，是赵将军府那片，我从没进去过的花园，黑沉沉的一团。里头那些红的黄的花，这会儿，想必都谢在夜里了吧。没人看见，也没人心疼。
这座城，养大了我，也磋磨了我十几年。我在这儿挨过打，挨过饿，偷过，讨过，跪过，也恨过。
我恨过它，无数回。
可真要走了，喉咙里头，又堵得慌。
到底，是我长大的地方。这城里头，有打过我的人，骂过我的人，可也有刘嫂这样的人，有金光寺的钟声，有护城河那一河碧绿的水，有那天夕阳底下，我们仨跳进去洗过的澡。
好的，赖的，都搁在这城里头了。我这一走，就把这十几年，整个儿，留在身后了。
我深深吸了一口气，把那点堵在喉咙里的东西，硬咽了下去。
“走吧。”我说。
我们三个，爬起来，拍掉身上的泥和草屑，顺着护城河，深一脚浅一脚地，往北去了。
那是，去长安的方向。
身后的天水城，越来越小，越来越小，最后缩成夜色里，一团模模糊糊的黑。
我没再回头。
走着走着，王飞忽然在旁边，小声地，没头没脑地，嘟囔了一句：
“……还没炖了郑屠家那条黑狗呢。”
我差点笑出来。
眼眶，却先一步，热了。
那条狗，我到底，是没能炖成。
这事，我记了好多年。比好多正经事，都记得牢。
第五章：我们的银子，还没捂热
出了天水城，我才知道，天底下原来这么大。
我活了十几年，去过最远的地方，是城北的乱葬岗——给二柱子送过一回。我一直以为，天水城就是整个世界了，城墙圈起来的那一块地方，便是天底下所有的人和事。城墙外头有什么，我从没想过。我以为，城墙外头，就没有“外头”了。
走在去长安的官道上，我才晓得，我错得有多离谱。
路是望不到头的。
一条黄土大道，直直地往前伸，伸进天边那一片白茫茫的云里头去。两边是田，是山，是一个连着一个的村子。田里头的庄稼，绿油油的，一直铺到山脚下。天大得能把人整个儿吞下去，云一朵一朵，慢悠悠地飘，谁也不赶谁，谁也不催谁。
我活这么大，头一回看见这么大的天，这么远的路。我心里头，又是新鲜，又是发慌。新鲜的是，原来世上还有这么大的地方；发慌的是，这么大的地方，竟没有一处，是我们的。
头一天，我们仨走得脚底起泡，一瘸一拐。可心里头，是高兴的。
没有疤六了。没有那条鞭子悬在头顶了。没有那个臭烘烘的窝棚，没有半夜里被人吊起来打的惨叫了。我们怀里揣着银子，饿了能买饼，渴了能讨水，天黑了，就找个背风的草垛，一钻，挤作一团，睡得比从前在窝棚里，还踏实些。
天是自己的了。路是自己的了。这辈子头一回，没人管我们，没人打我们。
头一天夜里，我们仨找了个背风的草垛，挤在一块儿。天上的星子，密密麻麻的，多得吓人。在天水城，那城墙、那屋檐，把天遮去了大半，我长这么大，从没见过这么多星星。
“凡哥，”王飞枕着胳膊，望着天，忽然问，“你说，长安是个啥样儿？”
“不知道。”我说，“没去过。听说，可大了。比天水城，大十个、二十个。”
“那……那长安有肉吗？”
“你个吃货。”李云在那头笑他，“天底下哪儿没肉。”
“那敢情好。”王飞咧着嘴，傻乎乎地笑，“等到了长安，咱仨，天天吃肉。”
我没接话。我望着那满天的星子，心里头，头一回，有了点说不清的盼头。从前在窝棚里，我夜里睁着眼，想的都是怎么熬过明天，怎么躲过那条鞭子。如今躺在这野地里，我竟敢，想一想“明天”往后的事了。
也许，真能像王飞说的那样呢。找个地方，安安生生的，天天有肉吃。
这点念想，像草垛里钻出来的一丝暖气，烘着我，让我那一夜，睡得格外香。
我那时候还不懂，越是这种时候，越要当心。老天爷见不得人太舒坦，它总爱，在你刚尝到一点甜头的时候，冷不丁，给你一巴掌。
※
王飞一路上嚷着要吃肉。
“凡哥，吃肉，吃肉。”这憨货走两步就念叨一回，“咱有银子了，该吃肉了。你答应过我的，出了城，头一顿就吃肉。”
我说吃。
我们仨这辈子，还没拿自己的钱，正大光明地，买过一回肉。从前吃肉，都是偷的、抢的、捡人家剩下的。提心吊胆地吃，狼吞虎咽地吃，吃得不香。
※
那天傍晚，我们进了路边一个镇子。
镇子不大，可比我们想的热闹。有酒旗，有铺子，有挑着担子吆喝的小贩。我们仨找了家最不起眼的小馆子，拣了个角落坐下。我学着大人的样子，把一块碎银往桌上一拍，吆喝：“小二！来一大盘酱牛肉，一盆杂碎汤，再来一摞白面馍！”
那小二瞧我们仨一身的破烂，本是有些瞧不上的。可一见那银子，立马换了张脸，点头哈腰地应了。
钱这东西，可真管用。我那时候就想，怪不得人人都想要钱。有了钱，连人家看你的眼神，都不一样了。
菜上来，热腾腾的。那盘酱牛肉，红亮红亮的，颤巍巍的，香得我们仨直咽口水。
王飞抄起筷子就要往嘴里塞，被我一筷子打了回去。
“慢着点。”我说，“没人跟你抢。”
这话说出口，我自己都愣了一下。
是啊。没人跟我们抢了。我们可以慢慢地，一口一口地，吃这盘肉。不用怕郑屠追来，不用怕守城兵踹来，不用怕张黑心、疤六的鞭子。
我夹起一筷子牛肉，送进嘴里，慢慢地嚼。
那肉，咸香咸香的，炖得透烂，一抿就化。我嚼着嚼着，鼻子忽然有点发酸。
我想起了二柱子，想起了大虎，想起了好多，再也吃不上这一口肉的人。要是他们还活着，要是他们也能逃出来，跟我们仨，挤在这小馆子里，热热乎乎地，吃这么一盘肉，那该多好。
可他们没这个命。
我把那点酸，压了下去，又夹了一大筷子，塞进嘴里。
活着的人，得替死了的人，好好吃，好好活。这是我那时候，刚悟出来的一点道理。
王飞一个人，就干掉了大半盘。吃得满嘴流油，含混不清地说：“凡哥，神仙过的，也就是这日子了吧。”
我笑他没出息。
可我心里头，也是这么想的。
那是我头一回觉得，我那个理想——每顿都有肉吃，不再饿肚子——好像，真的不远了。也许走到长安，也许不用走到长安，找个营生，安安稳稳地，就这么过下去，也挺好。
人一高兴，就容易犯傻。
这道理，我后来懂了。那会儿，不懂。
※
馆子里有个胖子，从我们进门起，就一直瞧着我们仨。
他主动凑了过来，自称姓钱，是跑南北的行商。一张脸，笑得像庙里的弥勒佛，圆滚滚的，眼睛眯成一条缝，说话热络得很，三句话不到，就“小兄弟、小兄弟”地叫上了。
“看你们三个小兄弟，面生得很，是头回出远门吧？”他给我们一人倒了碗酒，“这年月，兵荒马乱的，三个半大孩子，在外头跑，可不安生啊。”
我心里头，其实是犯嘀咕的。
我这人，别的本事没有，看人的眼色，是从小练出来的。在张黑心手底下，活了这么多年还没被打死，靠的就是这双眼睛——谁安着好心，谁安着坏心，我多少能闻出点味儿来。
这钱胖子，笑得太满了。满得有点假。一个跑南北的行商，凭什么对三个素不相识的小叫花这么热乎？天上不会掉馅饼，这道理我懂。
可是——
他又给我们添了一壶酒，一盘肉。
那肉，是炖得烂烂的肘子肉。香味直往鼻子里钻。
王飞和李云的眼睛，都直了。
我也松了那么一点警惕。我想，不就一顿酒肉嘛，吃了他的，又能怎样。他要真有什么坏心，我们仨撒腿就跑，还能跑不过一个胖子？
我那时候还不懂——越是要害你的人，越舍得，在你身上先花这点小钱。
这点酒，这点肉，不是请客。
是饵。
钱胖子说，他在前头镇上，有个相熟的脚行，正缺搬货的人手。管吃，管住，还给工钱。问我们干不干。
王飞眼睛一下子亮了：“管吃管住？还给钱？”
李云也有点动心。我们正发愁往后的生计呢，有这么个去处，是再好不过了。
我犹豫了。
可那一桌子的酒肉，那钱胖子满脸的笑，到底，把我心里头那点嘀咕，给压下去了。我想，先去看看也好。不成，咱们再走就是。
——这一念之差，差点要了我们仨的命。
※
钱胖子说，天不早了，脚行就在镇东头，他带我们过去歇下，明儿一早就能上工。
我们仨揣着吃饱的肚子，晕晕乎乎地，跟着他，七拐八拐，进了一处院子。
“咣当”一声。
院门，在我们身后关上了。
那一声，把我酒也惊醒了。
我心里头“咯噔”一下，赶紧四下里看。
院子里，黑黢黢的，蹲着四五条汉子。一个个膀大腰圆，满脸横肉，没一个像是搬货的脚夫。他们就那么蹲着，眼睛在黑暗里头，闪着光，像几条等着扑食的狼。
钱胖子脸上那弥勒佛似的笑，不见了。
那张胖脸，一下子变得又冷又狠。
“搜。”他吐出一个字。
我反应过来，想跑。
晚了。
两条汉子，像拎小鸡似的，一把把我们仨拎住。三两下，就从我们身上，把张黑心藏的那点碎银，连同刘嫂塞的几个铜板，全搜了出来。
那是我们仨，全部的家当。是我们拿命换来的，是刘嫂贴身藏着的。
钱胖子掂了掂那点银子，撇了撇嘴，啐了一口：“就这点？晦气。”
我这才彻底明白过来。
这哪是什么脚行。
这是一窝，吃人的。
他们专挑我们这样的——没爹没娘、刚出远门、身上还揣着两个钱的雏儿。下了手，钱抢了，人，也不放过。这年月，半大的孩子，也是能卖钱的。卖去矿上做苦力，卖去窑子，卖去那些个，有去无回的地方。
我的后背，一阵阵发凉。
※
王飞急了。
这憨货，挣扎着，扯着嗓子骂：“放开我！你们这帮龟孙！放开我凡哥！”
“啪”的一拳，砸在他肚子上。
王飞疼得弯下腰，干呕起来。
李云吓得脸都白了，浑身发抖。
我脑子里飞快地转，想找一条活路。
可这院子，门关着，墙又高。对方五六个壮汉，个个是练家子。我们仨那点偷鸡摸狗、撒腿就跑的本事，在这儿，一点用都没有。
那是我头一回，明明白白地懂了一件事——
会偷，会跑，会装孙子，会看人眼色，在真正的恶人面前，屁用没有。
我们在天水城里，自以为是地痞流氓堆里，最精明的几个小猴子。出了城才知道，外头的水有多深。我们就是几条，人家一伸手，就捞上岸的，小鱼。
钱胖子嫌王飞闹腾，皱起了眉头。
“这胖小子，太吵。”他朝一个汉子，抬了抬下巴，“留着也卖不上价。弄安静点。”
那汉子“嗯”了一声，从腰里，慢悠悠地，抽出一把短刀。
刀刃在黑暗里，闪着一道森森的寒光。
他朝着王飞，一步一步，走了过去。
王飞被两个人死死按在地上，动弹不得。他瞪着那把越来越近的刀，眼睛瞪得溜圆，脸上的肉，一抽一抽的。
我嗓子像被人掐住了，一个字也喊不出来。
我想扑过去，被人死死按着。我使出浑身的劲，也挣不开。
李云在一旁，哭出了声。
我的脑子，在那一瞬间，转得飞快。
我想，要不要把张黑心藏银子的事抖出来，骗他们说外头还有同伙、还有更多的钱，拖一拖时间？我想，要不要扑上去，狠狠咬那按着我的人一口，趁乱让王飞李云跑出去一个？我想了一百个法子，一千个法子。
可没有一个，行得通。
门关着。墙太高。对方五六个练家子。
我这点自小练出来的、自以为顶顶聪明的脑子，在这一刻，半点用都使不上。我头一回，这么清清楚楚地，尝到了什么叫“无能为力”这四个字。
在天水城，再难的境地，我总能寻出一条缝来钻。可这一回，没有缝。这一回，是真的，要完了。
我绝望地，闭上了眼。
那把刀，举起来了。
就在这时——
院门外头，黑暗里，忽然传来一个醉醺醺的、含含糊糊的声音。
“大半夜的……吵什么吵……”
“……老子的酒，还没喝完呢。”
第六章：九根指头的酒鬼
那扇关死的院门，被人从外头，一脚踹开了。
“哐”的一声，门板撞在墙上，震得满院子的人都一愣。
门口，晃晃悠悠地，进来一个老头。
我这辈子，没见过这么邋遢的人。
头发花白，乱得像顶了个鸟窝，里头说不定还能掏出几根草来。胡子拉碴，半个月没刮的样子。一身看不出本色的破袍子，油渍麻花，下摆还破了好几个洞。脚下，一瘸一拐，走两步晃一晃，像是随时要栽倒。他一只手里，还拎着个酒葫芦，那葫芦跟着他晃，咕咚咕咚地响。
满身的酒气，隔着老远，都能闻见。
说真的，他那副落魄样、那副醉醺醺站都站不稳的德行，让我一下子，就想起了张黑心。
我心里头，凉了半截。
——又来一个。
又是一个抱着酒壶、混吃等死的老货。这种人，我见得多了。指望他？还不如指望那堵墙。
钱胖子也愣了一下，随即骂道：“哪儿来的老叫花子！活腻了？给我打出去！”
两条汉子，提着家伙，骂骂咧咧地，就围了上去。
我闭上了眼睛。
我不想，再眼睁睁看着，又一个人，死在我面前。今晚，已经够了。
※
可是——
惨叫声响起来的时候，倒下去的，不是那老头。
我猛地睁开眼。
那两条围上去的汉子，已经躺在了地上。一个捂着手腕，一个抱着膝盖，杀猪似的，嚎。
那把先前要捅王飞的短刀，不知什么时候，已经到了老头手里——不，那不是短刀。是他自己腰里，那把卷了刃的、不起眼的破刀。
我没看清他是怎么出的手。
我是真没看清。
我只觉得，他还是那副醉醺醺、东倒西歪的样子，那酒葫芦还拎在手上，连一滴酒都没洒出来。可院子里这五六条横眉立目的壮汉，眨眼的工夫，就被他放倒了一半。
剩下的几个，这才回过神来，红了眼，不要命地扑了上去。
老头脚步踉跄，像喝醉了酒在跳舞，看着随时都要摔个狗啃泥。可偏偏，没有一刀，能挨着他的身子。他那把破刀，也不知是怎么使的，不见有多快，却专挑人的手腕、膝盖、脚踝下手——专挑那些，一刀下去就废、却又死不了的地方。
一个汉子抡起朴刀，照着老头的脑袋，狠狠劈下。我的心，一下子提到了嗓子眼。可那老头，头都没回，身子往旁边一歪，像一根被风吹斜的枯草，那刀，堪堪从他鼻子尖上擦过去，劈了个空。老头顺势，在那汉子的膝弯上，轻轻一带。那汉子“噗通”一声就跪了，像是给老头磕头，再也起不来。
整个过程，老头连眼皮都没抬一下。那只没握刀的左手，还揣在怀里，捂着他那宝贝酒葫芦呢。
我后来，才慢慢琢磨明白。
这才是真正杀过人、也真正不愿再多杀人的手法。
那些个追求一招毙命、追求血溅当场的，是没真在生死场里滚过的。真正的老手，要的是干净、利落、省事——把人废了，让他再起不来就够了。多一刀，都嫌脏手。
那里头，藏着一种我那时候还看不懂的东西。后来我懂了，那叫……不忍。
钱胖子一看势头不对，转身就想从后门溜。
老头眼皮都没抬，随手把那酒葫芦往后一掷。
“咚”的一声，那葫芦不偏不倚，正砸在钱胖子的后脑勺上。钱胖子“哎哟”一声，眼前一黑，一头栽倒，半天没爬起来。
院子里，一下子静了。
地上躺了一片，哼哼唧唧，没一个能站起来的。
※
老头慢悠悠地，踱过去，捡起他那个酒葫芦。
他掂了掂，凑到耳边晃了晃，听见里头空了大半，又发现葫芦上磕出了一道裂缝，正往外渗酒，顿时心疼得直咂嘴，那张脸皱成了一团，活像谁踩了他的尾巴。
“造孽啊……”他嘟囔着，“好酒……好酒啊……”
倒像是，刚才那一场惊天动地、放倒一院子壮汉的事，远远不如，他这半葫芦酒，要紧。
我趴在地上，看得目瞪口呆。
我活了十几年，见识过的最厉害的人物，就是会几手三脚猫把式的张黑心。我一直以为，所谓的“厉害”，也就那样了——能拿鞭子抽我们这些小孩，能让我们怕他。
直到这一刻，我才知道，这世上，原来真有这样的人。
醉成这样，瘸着一条腿，眨眼之间，就能让一院子的壮汉，躺得满地都是。自己呢，连袍子，都没皱一下。
我还注意到，他那只握刀的左手——
少了一根指头。
食指，断了大半截，只剩下一个秃秃的根，看着有些年头了。
九根指头。
※
老头瞥了我们仨一眼，什么也没说，转身，就要走。
我脑子“嗡”的一下。
我一骨碌爬起来，也顾不上被按疼的胳膊，扑过去，“咚咚咚”就磕起头来：“多谢老爷爷救命之恩！多谢老爷爷！”
王飞和李云也反应过来，连滚带爬地跟着磕。
“磕什么磕。”老头头也不回，摆了摆手，“老子顺路，路见不平罢了，跟你们没关系。”
“老爷爷！”我膝行两步，追上去，一把抱住了他的腿，“您这一身的本事……您行行好，收下我们仨吧！我们什么都能干！能扛活，能打水，能端茶倒水，能给您打酒！您就当……您就当多三条看门的狗！”
我什么脸面都不要了。
在张黑心手底下，我学会的头一件事，就是：脸面，值几个钱？能活下去，才是真的。眼前这老头，有这么大的本事，跟着他，就是跟着一条活路。这道理，我看得清清楚楚。错过了他，我们仨，下一回，可未必有这样的命了。今晚要不是他，我们这会儿，早被装进麻袋，运到不知什么地方去了，这辈子，再不见天日。这样的救命恩人，这样的一身本事，打着灯笼也难找。我就是跪烂了膝盖、磕破了头，也得把他，求下来。
“滚滚滚。”老头嫌恶地甩腿，想把我甩开，像撵一只苍蝇，“老子自己都快养不活了，还养你们三个崽子？做你娘的春秋大梦。”
他一瘸一拐地，出了院子，头也不回。
※
我们仨爬起来，远远地，缀在他后头跟着。
他停下来骂，我们就停下来。他走，我们就跟。他骂得难听，我们不还嘴，就是不走。
他往一座破庙里一钻，倒头要睡，我们仨，就蹲在那破庙门口，大眼瞪小眼地，守着。
夜里的风，凉飕飕的。
老头在庙里头，骂了我们大半宿。骂我们是狗皮膏药，骂我们晦气，骂我们的爹娘——可惜我们没爹娘，这骂也落了空。我们就是不走。
“凡哥，”王飞冻得直搓手，凑过来，小声说，“这老头骂咱们骂得这么凶，咱……咱还跟着啊？”
“跟。”我说。
“可他不要咱们……”
“他嘴上不要，”我盯着那破庙的门，“可他要真不想管咱们，方才在那院子里，一刀下去，把咱们仨也一并解决了，神不知鬼不觉，谁知道？他没有。他还骂骂咧咧地，由着咱们跟。”
我顿了顿，把声音压得更低：“阿飞，李云，你们记着——看一个人是好是坏，别听他嘴上说什么，看他手上做什么。这老头，嘴比刀子还硬，可他那把刀，方才没往咱们身上招呼半分。”
李云没吭声，默默点了点头。这话，他往心里头记下了。
王飞似懂非懂，可他信我。我说跟，他就跟。哪怕冻一宿，他也陪着我，蹲在这破庙门口，不挪窝。
我们没地方可去了。
银子被抢了个精光，前不着村，后不着店。除了这老头，我们在这茫茫的天底下，再没有第二条道可走了。
后半夜，王飞饿得肚子咕咕直叫。
这憨货，从怀里，摸出了半块烙饼——是刘嫂给的，搜身的时候，慌乱中漏下的，也是我们仅剩的一点吃食了。
他掰成三块。先递给我和李云，自己留最小的那一块。
这憨货就是这样。再饿，分吃的，也是先紧着别人。从前在乞儿帮，讨回来一口吃的，他也总是先塞给我和李云，自己啃最后剩下的、最硬的那一块。我说过他多少回，说他傻，说这年月，人不为己，天诛地灭。他每回都咧着嘴，憨憨地说：“一块儿的嘛。”
就这三个字——一块儿的。
掰完了，他犹豫了一下，又看了看那破庙里头，瓮声瓮气地，朝里头喊了一句：
“老……老爷爷，您……您也吃点？”
破庙里头，那老头本来背对着我们，闭着眼装睡。
听见这话，他没动。
可借着那点惨淡的月光，我看见，他的眼睛，悄悄睁开了一条缝。
他直直地，盯着王飞手里那半块——不，那一小块饼。
盯了很久，很久。
他脸上那副吊儿郎当、混不吝的神气，一点一点，褪了下去。取而代之的，是一种我说不上来的东西。像是想起了什么，很远很远的、很疼很疼的事。
那一晚，我没看懂他那个眼神。
很多年以后，我才明白。
他大概是，从王飞身上，从那半块舍得分给一个陌生老头的饼上，看见了另一个人。
一个，他没能护住的人。
那一晚，破庙里头，老头没再睡。
我假装睡着，眯着眼，偷偷瞧他。他坐在那尊缺了脑袋的神像底下，一口一口地，灌着酒。月光从破了的屋顶漏下来，照着他半边脸。他喝着喝着，忽然，伸出那只断了指头的左手，对着月亮，看了很久，很久。
我那时候不懂，他在看什么。
我只觉得，这老头，怪得很。他明明有一身了不得的本事，在江湖上，该是横着走的人物，怎么偏偏，把自己活成了这么个烂醉如泥、瘸了腿的酒鬼？他明明嘴上嫌我们嫌得要死，怎么又由着我们跟，还盯着王飞那半块饼，看得失了神？
这老头身上，像是裹着一层雾，我看不透。
可有一样，我看得真真的——他不是坏人。
一个肯为三个素不相识的小叫花，打翻一院子人牙子的人，再怎么落魄，再怎么混账，骨子里头，也坏不到哪儿去。
就冲这一样，我也认定了，要跟着他。
※
天，快亮的时候。
东边泛起了鱼肚白。
老头从破庙里头，出来了。他把那个漏了酒的破葫芦，往腰里一别，瞪着我们蹲了一夜、冻得鼻青脸肿的仨人，张了张嘴，像是又要骂。
可到底，没骂出来。
他扭过头，望着官道的方向，背着手，一瘸一拐地，走了。
走了几步，他停下来。
极不耐烦地，回过头，冲我们仨，吼了一嗓子：
“愣着干什么！”
“还不快跟上！”
“饿死在这破庙里，老子可不给你们收尸！”
第七章：握刀的手别抖，可心更别黑
老头姓裴，叫裴野。
江湖上的人，喊他“九指”。
这名字，还是后来，我一点一点，从旁人嘴里，从他喝醉了的胡话里，凑出来的。头几天，他根本懒得搭理我们，只把我们当三个跑腿的使唤——替他打水，替他买酒，替他拾柴生火。
他像是天底下最大的懒人。整日价抱着那个补好了裂缝的酒葫芦，走到哪儿，喝到哪儿，喝醉了就找个树荫一躺，呼呼大睡。那副德行，跟张黑心，倒有七八分像。
可他又跟张黑心，半分都不像。
※
张黑心使唤我们，是把我们当牲口。差事办砸了，是一顿鞭子。办好了，连个好脸都没有。
裴野使唤我们，骂归骂，损归损，可他，从不动手打人。
我们替他跑了腿，买回了酒，他会从那脏兮兮的怀里，摸出几个铜板来，往我们手里一塞：“拿着，自个儿也买点吃的。瞧你们那饿死鬼投胎的样儿，丢人。”
有一回，夜里下霜，冷得厉害。李云睡着睡着，缩成了一团，直打哆嗦。我半夜醒来，看见裴野把他自己那件唯一的破袍子，脱了下来，轻手轻脚地，盖在了李云身上。嘴里还骂骂咧咧的：“冻死个崽子，又得老子操心……晦气……”
他自己，就缩在火堆边上，抱着膝盖，挨了一宿。
第二天一早，他还嘴硬，说是自己半夜起来撒尿，顺手把袍子搭李云身上的，免得这小子冻死了，没人替他打酒。我们仨都不戳穿他。
这样的事，多了去了。
他骂我们是“三个拖油瓶”，可走山路的时候，最难走、最险的那一段，他总走在最前头，探好了路，才让我们跟上。他嫌我们吃得多，可每回买干粮，称的分量，都是按着四个人的肚子来的。他说自己是“瞎了眼，才捡了你们仨”，可夜里我们睡熟了，他总要起来，往火里添几根柴——添得不多不少，刚够烧到天亮。
我活了十几年，头一回，有人这样待我。
我一时，竟有点不会了。
在天水城，对我好的，只有刘嫂一个。我一直以为，这世上的好人，拢共也就那么几个，散落在各处，剩下的，都是张黑心、疤六、钱胖子那样的。
跟着裴野走了些日子，我才慢慢觉出来——这世上的人，好像，比我想的，要复杂那么一点点。有笑里藏刀的，也有刀子嘴豆腐心的。有穿着光鲜、心却烂透了的，也有这样邋里邋遢、烂醉如泥，心底下却藏着一点热乎气的。
※
走了约莫七八天，裴野开始教我们东西。
起因，是路上又遇着两个想讹钱的混混。
那俩混混，拦住我们的道，张口就要“买路钱”。我们仨，被他们推推搡搡。裴野呢，懒得动弹，蹲在路边一块石头上，呷着酒，斜着眼，看我们仨吃瘪。
“啧。”他咂咂嘴，慢悠悠地说，“连这种货色都对付不了。我看你们仨，也活不长。”
那俩混混，听见有个老头在边上说风凉话，转过来要找他的麻烦。裴野眼皮一翻，也不知怎么动的，那俩混混就捂着裆，蹲在地上，起不来了。
当天夜里，宿在一处山坳里。裴野往火堆边一坐，忽然，扔给我一把短刀。
“拿着。”
那是我头一回，正经握刀。
刀不长，入手却沉甸甸的。刀身泛着幽幽的光。我握着它，心里头，又激动，又发慌。
我想起了大虎。
那个想用一把匕首，结果掉张黑心、最后却被活活打死的大虎。我想起他那双，在生死关头，抖得不成样子的手。
“冲我刺过来。”裴野说。
我握着刀，看着火堆对面的他，犹豫了一下。
就这一下——
“啪”的一声，他一巴掌，就把刀从我手里，打飞了出去。
※
“看见没有。”
他弯腰，捡起那把刀，重新塞回我手里。他的眼神，头一回，变得很认真。认真得，跟那个吊儿郎当的酒鬼，简直是两个人。
“握刀的手，别抖。”
他一字一句地说：“该出手的时候，你一犹豫，一哆嗦，死的，就是你自己。还有，你身边的人。”
我浑身一震。
我想起了大虎那双发抖的手。
那把匕首，再锋利，到了一双发抖的手里，也刺不死人。蛇亮出了牙，七寸却被人攥住，那牙，就成了摆设。
大虎，就是这么死的。
“记住了？”
“记住了。”我的声音，有点哑。
我以为，这一课，就到这儿了。
可裴野没有。
他蹲下来，拎起酒葫芦，灌了一大口，望着夜里黑黢黢的远山，沉默了好一会儿。火光在他脸上，明明灭灭。
良久，他才又开口。声音，低了下去。
“可还有一句，更要紧。”
“手稳，是为了什么？是为了活命，是为了，护住该护的人。”
他转过头，那双在火光里发亮的眼睛，直直地，盯着我。
“你这小子，有点滑头，我看得出来。脑子活，是块料。可正因为这样，我才得多嘱咐你一句——”
“手能稳，心，可别黑。”
“手稳，心又黑的人，迟早，会变成他自己最恨的那种东西。到那天，他就算还活着，也跟死了，没两样。”
※
那一晚，我把这两句话，一个字，一个字，刻进了心里头。
握刀的手，别抖。
手能稳，心别黑。
我没告诉裴野，我已经杀过人了。
我用一包耗子药，毒死了张黑心。我端着那罐毒酒的时候，我的手，稳得很。
我也没告诉他，我幻想过——有朝一日，穿上那身官差的衣服，回到那些曾经踩过我的人头上，威风一回，把他们踩过我的，一一踩还回去。
这些话，我都没敢说。
我只是把那两句话，揣在了心里头，揣得很深。
——很多年以后，在长安，在我几乎就要变成另一个张黑心、变成另一个卫公的那个晚上，举着一条鞭子的那个晚上，是这两句话，把我从悬崖边上，硬生生地，拽了回来。
那是后话了。
那时候的我，还不知道，这两句酒鬼似的醉话，往后，会有多重。
我只当，师父是个有故事的人。他喝多了，偶尔会漏出一两句江湖上的事——什么“鹰堂”，什么“当年”，什么“那一刀”。话到一半，他又自个儿咽了回去，灌一口酒，把那些话，连同那些事，一并压下肚去。
我看得出来，他心里头，堵着东西。堵得很深，很满。
可我不敢问。有些人的伤疤，你伸手去揭，是会出人命的。我那时候虽小，这点眼力见，还是有的。
※
日子，就这么一天天地，过下去。
裴野教我用刀。教我看路、识人，教我在野地里怎么找吃的、怎么辨认哪些人不能惹、哪些便宜不能占、哪些笑脸底下藏着刀。这些，都是书上没有、却能保命的学问。
我学得最快。裴野说我“歪才”，一点就透，又骂我“心眼比筛子还多”。
李云心细，记性好，裴野说过的话，他一句不落地，都记在心里。裴野夸他“稳”，说他“能活得长”。
那阵子，是我们仨这辈子，头一段，像样的日子。
有人教，有人管，有人骂，可挨了骂，不必再挨打。夜里睡得着觉，白天有个奔头。我们跟着裴野，一路往长安去，走走停停，也不赶路。饿了打野味，渴了找山泉，累了就寻个地方歇着。裴野教我们认草药，认能吃的野果，认天上的云、脚下的道。我头一回觉得，原来活着，不光是为了躲鞭子、抢一口吃的。原来活着，还能学点东西，还能有个，像模像样的盼头。
我没敢声张，可我心里头，跟着这么个邋遢、爱骂人的老头，竟一天比一天，踏实了起来。
最不开窍的，是王飞。
这憨货，笨手笨脚，一个最简单的招式，他能练得岔了气，能把自己绊个跟头。挨了裴野，不知多少顿骂。
有一回，裴野教他一招最简单的格挡，教了一下午，他还是手脚不听使唤，一挡，把自己手里的木棍磕飞出去老远，“啪”地砸在了李云脑袋上。李云揉着头，一脸无奈。裴野气得直跳脚，指着王飞的鼻子骂：“蠢！蠢得没边了！我裴某人一世英名，怎么收了你这么个榆木疙瘩！”
王飞也不恼，挠挠头，憨憨地笑：“师父，我笨，我多练就是了。”
他还真就多练。别人练一遍，他练十遍。手上磨出了血泡，破了，结痂，再磨破。那一招最简单的格挡，他练了整整一个月，才算练熟。
我那时候，只当他笨。后来我才懂——正是这股子笨劲，这股子一根筋的死磕，让他把师父教的“护人”那几招，一点一点，练进了骨头里。
可奇怪的是——
裴野骂王飞骂得最凶，待他，却好像，最上心。
买了肉，总要先，塞给王飞一块，嘴里还说“吃吃吃，就知道吃”。夜里轮班值夜，轮到王飞的时候，裴野总说自己睡不着，从不舍得叫醒这胖子。
有一回，我实在忍不住，打趣他：“师父，你怎么偏疼阿飞这个蠢货？他笨得跟头猪似的。”
裴野愣了一下，难得没骂我。
他望着不远处，正抱着刀打瞌睡、口水都流到下巴上的王飞，看了半晌。
火光里，他的眼神，软了下来。
“这种实心眼的傻子……”他闷闷地说，“护起人来，是不要命的。”
他顿了顿，又补了半句。声音轻得，几乎听不见。
“这种人……最容易死。”
我那时候，没把这话，放在心上。
我只当，是老头喝多了，又在说胡话。
※
那一夜，很晚的时候，我起来撒尿。
借着月光，我看见裴野，一个人，坐在将熄的火堆旁，没睡。
他把那把卷了刃的破刀，横在膝上，用一块布，一遍，一遍地擦。擦得很慢，很仔细，像是在擦一件什么稀世的珍宝。月光照着他那只断了指头的左手，照着他半白的鬓角，照着他那张，褪去了平日嬉皮笑脸的、苍老的脸。
他低着头。
嘴里，很轻很轻地，念了一个名字。
我没听清，那是谁的名字。一个很短的名字，被他含在嘴里，化在了夜风里。
可我看见，他念那个名字的时候，那只擦刀的手，停住了。
我没敢上前。
我悄悄地，又退了回去，回到火堆的另一头，躺下，望着满天的星子。
我那时候，只知道一件事——
眼前这个捡了我们三条命的、瘸腿的、烂醉如泥的酒鬼，他这副混不吝的皮囊底下，藏着一个，心里压着很重很重东西的、很老很老的人。
他自己的命里，也有一笔，没还清的旧账。
我那时候，还不知道，那笔账，是什么。
我更不知道，那笔账，很快，就要找上门来了。
追着他，也追着，我们。
第七章之二：师父把酒钱，换了药
王飞是在一场冷雨里，病倒的。
那阵子，我们赶一段山路。天说变就变，晌午还是大太阳，过晌就下起了瓢泼大雨，浇得人睁不开眼。我们仨没处躲，只能顶着雨走。
王飞那憨货，把我们仨的包袱，全揽到了自己身上背着，说他皮厚、扛冻，让我和李云轻省点。夜里宿在一处漏雨的破窑，他又把干爽点的那个角落，让给了我和李云，自己缩在窑口，挨着雨，睡了一宿。
第二天，他就蔫了。
头晌还硬撑着走，到晌午，一头栽在了道边。
我扑过去一摸他的额头——烫得吓人，跟块烧红的炭似的。他嘴唇干裂，说起胡话来，一会儿喊“凡哥”，一会儿喊“肉”，一会儿又“娘、娘”地叫。
他没有娘。他这辈子，都没喊过一声娘。烧糊涂了，才喊出来。
我心里头，一下子就慌了。
※
“师父！师父！”我抱着王飞，冲裴野喊，“阿飞他……他烧得不行了！”
裴野凑过来，伸出那只脏手，在王飞额头上一搭，眉头，皱了起来。
“淋了雨，又累又饿，激出了风寒。”他嘟囔了一句，“这么大个子，娇气得跟个大姑娘似的。”
嘴上这么骂着，他的动作，却一点不慢。
他二话不说，弯下腰，把王飞往自己背上一背。
王飞那身板，比裴野还壮实，压得裴野那条瘸腿，直打晃。我说我来背，他一把推开我：“你？你背得动个屁。走前头探路去。”
就这么着，一个瘸腿的老头，背着一个比他还沉的胖小子，在那泥泞的山道上，一步，一步，往前挪。
他走得很慢，喘得很粗，后背的汗，把破袍子都浸透了，可他没歇。
我记得清清楚楚，那条路，我们平日里小半天就能走完。那一回，裴野背着王飞，走了整整，三十里。
※
到了镇上，天已经黑了。
裴野把王飞放到客栈的床上，自己一屁股瘫在地上，半天，没缓过那口气来。
镇上有个郎中。抓药，要钱。
我摸了摸怀里——师父身上那几个钱，本就没剩多少，他那点进项，大半都灌了酒。凑一凑，勉强够抓药，可抓完，就剩不下几个了。
裴野没言语。他从他那个宝贝葫芦上，解下来——那葫芦里，还剩小半葫芦酒，是他省了好几天，才攒下的。
他把葫芦，递给了客栈掌柜。
“掌柜的，”他咧咧嘴，“这酒，好酒。换你几副柴，几个热水，再给这小子，煮碗姜汤。”
又把那本该他买酒的钱，一股脑，塞给了我：“去，把药抓齐了。抓好的。别省。”
我愣住了。
你们不知道，酒，对裴野来说，是个什么东西。那是他的命。他可以三天不吃饭，不能半天没有酒。我从没见他，把酒往外让过。
可那一晚，他把酒换了药，把买酒的钱，换了王飞的一条命。
他自己，一整宿，滴酒没沾。
※
那几天，裴野像变了个人。
白天，他板着脸，骂王飞“没用”“晦气”“早晚饿死病死在道上”。夜里，他却一趟一趟地起来，给王飞掖被角，用凉水浸了布，一遍一遍地，替王飞擦额头、擦手心，给他喂那苦得要命的药汤。
王飞烧得糊涂，药喂进去，又吐出来，吐了裴野一身。裴野也不恼，擦一擦，接着喂。
我半夜醒来好几回，每一回，都看见那老头，守在王飞床边，没睡。
有一回后半夜，我迷迷糊糊地，听见裴野在低声说话。
我以为他在跟我们说话，睁眼一看，屋里就他一个人醒着。
他握着王飞那只烧得滚烫的手，望着王飞的脸，可那眼神，却像是在望着，很远很远的、另一个人。
他嘴里，反反复复，念着一句：
“……别怕，别怕。这回，师父守着你呢。这回，师父，不走了……”
我不知道他在跟谁说话。
我只知道，那不像是在跟王飞说。那像是在跟，一个很久以前，他没能守住的人说。
※
第五天上，王飞的烧，退了。
他睁开眼，头一句话是：“凡哥……我饿。”
我又是想笑，又是想哭。这憨货，鬼门关走了一遭，睁眼头一件事，还是想吃。
裴野正趴在床沿打盹，听见这一声，猛地惊醒。他先是一喜，随即，那张脸，又板了起来。
“饿？”他没好气地，给了王飞脑门一个响指，“晓得饿就好。老子告诉你，你要是这回死了，老子才不给你收尸——你这么大一坨，臭一路，熏死人。”
王飞挨了这一下，不恼，反倒咧开嘴，傻乎乎地，笑了。
“师父……”他瓮声瓮气地，“我梦见，你背着我走呢。”
裴野的手，顿了一下。
“放你娘的屁。”他站起身，背过脸去，“谁背你了。你自个儿，一路走过来的。”
说完，他一瘸一拐地，出了门，说是去讨口酒喝。
他走后，我看见，他方才坐的那个床沿上，湿了一小片。
※
很多年以后，我才慢慢咂摸出，师父那几天，是怎么回事。
他嘴上说，护不住的人，不如不护。他把自己活成个烂醉如泥、谁也不沾的废人，就是怕再动一次心，再疼一次。
可他到底，还是动了心。
他待王飞，比待我和李云，都上心。我起先不懂，后来懂了——王飞那憨，那实心眼，那不要命护人的劲儿，大概，让他想起了当年，那个他没能护住的娃娃。
他在王飞身上，补一个，补不回来的亏欠。
那几天，也是从那几天起，我才敢在心里头，悄悄地，把裴野当成了——
一个我一直不敢说出口的词。
我没爹。可那几天，看着那个瘸腿老头，背着王飞走三十里，把命根子似的酒换成药，半夜守着一个不相干的胖小子说“师父不走了”——
我想，有爹的娃娃，大概，就是这个滋味吧。
※
王飞好利索那天，裴野破天荒，没喝酒，领着我们仨，在镇上，吃了顿热乎饭。
他还是骂骂咧咧的，嫌这个贵，嫌那个不好吃，嫌我们仨是三个填不满的无底洞。
可他把那盘唯一的肉，推到了王飞面前。
“吃。”他说，“大病一场，得补。”
王飞夹起那块肉，没往自己嘴里送。他掰成三块，先给我，给李云，末了，才夹了一小块，想往裴野碗里放。
“拿开拿开。”裴野嫌弃地躲，“老子不稀罕。”
可我看得真真的——他嘴角，往上，翘了那么一下。
那顿饭，是我们跟着师父的日子里，我记得最清、也最暖的一顿。
我那时候只当，这样的日子，往后，还长着呢。
我怎么知道，好日子，就那么几天。
过了这个镇子，我们又上了路。清平镇，就在前头，等着我们。
第八章：穿绸缎的人，比穿官衣的更狠
跟着裴野又走了些日子，我们到了一座叫清平的镇子。
清平镇比天水城小，却比天水城热闹。这地方是往长安去的必经之路，南来北往的客商，都在这儿打尖歇脚。街上车水马龙，绸缎庄、酒楼、当铺、镖局，一家挨着一家。我头一回看见这么多有钱人，穿金戴银，前呼后拥，走起路来，鼻孔朝天。
我那时候，还傻乎乎地想：江湖，真好啊。
我从前听天水城里说书的讲，江湖是个快意恩仇的地方，有仗剑天涯的侠客，有路见不平、拔刀相助的好汉。我一直盼着出来，见见这样的人物。我想，外头的世界，总该比天水城那个烂泥坑，干净些吧。城墙里头那些龌龊事，到了这快意江湖，总该少些吧。
这念头，在清平镇上，碎得稀里哗啦。
※
那天晌午，镇子中央的空地上，围了一大圈人。
我们仨也挤了进去看热闹。
地上跪着一家三口——一个白发苍苍的老郎中，一个妇人，还有一个跟王飞差不多大的男娃。三个人身上，都带着伤。老郎中那块写着“悬壶济世”的医馆招牌，被人砸了个稀烂，扔在一旁，踩了好几个脚印。
围着他们的，是七八个穿着体面的汉子。为首的一个，身上一件鸦青色的绸缎袍子，腰里挂着块成色极好的玉佩，手里捏着根牙签，慢条斯理地剔着牙，瞧那做派，倒像个游手好闲的富贵闲人。
我后来才打听明白，这伙人，是“鹰堂”的。
鹰堂是干什么的？说白了，就是替那些有钱有势的人，做那些上不得台面的脏事的。谁家想要哪块地、想除掉哪个碍眼的人，又不好自己出面，花钱请鹰堂，就是了。鹰堂办事干净，从不留活口，江湖上提起这两个字，没人不忌惮。
那老郎中犯了什么事？
什么也没犯。
不过是镇上一位姓孙的大老爷，看中了他医馆那块地，想盖楼。老郎中祖传的铺子，开了几十年，不肯卖。孙老爷便花了钱，请了鹰堂的人，来“劝一劝”。
那叫劝吗？
那绸袍子慢悠悠地开了口：“老东西，地契交出来，按个手印，我留你全家一条命。不然——”他朝那个吓得发抖的男娃，努了努嘴，“就先从这小子开始。”
我下意识地，朝四下里看。
围着的这一圈人里头，有挎刀的，有背剑的，瞧那身板、那架势，一个个都像是有几分本事的江湖客。
可没有一个人，动。
他们就那么看着。有人摇头叹气，有人扭过头，悄悄走开了。更多的人，眼睛里头，甚至带着点看戏的兴味，像是地上跪着的不是三条人命，而是一出唱给他们看的好戏。
还有两个挎刀的，凑到那绸袍子跟前，点头哈腰地，说了几句什么。那绸袍子随手赏了他们几锭银子。两人接了银子，千恩万谢地，走了。
原来如此。
※
原来所谓的侠客，所谓的江湖好汉，在真金白银面前，跟天水城里那些得了张黑心几个赏钱、便帮着他一块儿欺负我们的狗腿子，没有半点分别。
我从前恨那些穿官衣的，恨那些守城的士兵，觉得他们仗着身上一件官皮，便能随意打人、踹人，不问青红皂白。
这一刻，我才明白——
比穿官衣的更狠的，是这些穿绸缎的。
穿官衣的，好歹还要点脸面，做事还得寻个由头，编个罪名。这些穿绸缎、佩美玉、谈笑风生的人，杀起人来，比谁都干净，比谁都体面，连一丝心虚都没有。他们要碾死一个人，就像碾死一只蚂蚁，顺手的事，犯不着皱一下眉头。
这才是真正吃人的地方。
它不脏，不乱。它光鲜亮丽，它井井有条。它把一个人嚼碎了，咽下去，连骨头都不吐，旁边还围着一圈人，替它叫好、鼓掌。
我握紧了拳头，又慢慢松开。
我学过乖了。在清平镇，在这一圈看客面前，我们仨，就是几条不起眼的小鱼。冲上去，是白白送死，救不了那一家子，还得搭上自己。
我回头去看裴野——
※
裴野的脸色，变了。
他一直吊儿郎当抱在怀里的那个酒葫芦，不知什么时候，掉在了地上。酒淌了一地，他也没去捡。
他直直地，盯着那个绸袍子，盯着他们鹰堂的人。那眼神，是我跟着他这些日子，从没见过的。
那不是愤怒。
那是……像是看见了鬼。像是有什么他拼了命想埋掉、想忘掉的东西，又从土里头爬了出来，活生生地，站在了他面前。
“师父？”我轻轻叫他。
他没听见。他整个人，像是钉在了那儿。
※
就在这时，出事了。
那绸袍子等得不耐烦了，抬脚，一下把那男娃踹翻在地，又抬起脚，要往那孩子身上踩。男娃的娘扑上去护，被旁边一个汉子，一把推开，摔在地上。
那男娃疼得哇哇大哭。
这一哭，坏了事。
——坏在王飞身上。
我们这位实心眼的胖兄弟，看着那个比他还小的娃娃挨打，看着那当娘的护不住自己的孩子，眼睛“噌”地一下，就红了。
我太知道他在想什么了。
我们也是从小挨打、挨到大的。那种被人踩在脚底下、连狗都不如的滋味，被人欺负了却没人来救的滋味，他比谁都清楚。
“住手！”
王飞像头小牛犊子，闷着头，就冲了出去。他一把将那男娃，整个护在身下，撅着屁股，用他那身厚墩墩的肉，硬生生地，替那娃娃，挨了重重一脚。
全场都静了。
那绸袍子愣了一下，随即冷笑起来：“哟，哪儿又蹦出来个不要命的野种？”
他一抬手。鹰堂的几条汉子，“唰”地一下，齐齐抽出了刀。
我和李云的血，一下子全凉了。
我下意识地去摸怀里那把短刀，手都在抖——不是怕，是急。我知道完了，今天这事，我们仨怕是要交代在这清平镇上了。我脑子飞快地转，却找不出一条活路。
我绝望地回头，最后看了师父一眼。
※
裴野，已经不在原地了。
我只觉得眼前一花，那个瘸了腿、平日里走路都打晃的老酒鬼，已经站在了王飞身前。
他弯下腰，从地上，捡起了他那个空了的酒葫芦，掂了掂。
然后，他抬起头，望着那个绸袍子，望着鹰堂那一伙人，缓缓地，开了口。
他的声音很哑，很轻。可不知怎么的，那一圈吵吵嚷嚷的人，那七八个抽了刀的鹰堂汉子，竟在这一声里头，瞬间，鸦雀无声。
“鹰堂的人……”他咧了咧嘴，那笑，比哭还难看，“好些年没见了。”
他顿了顿，一字一字地问：
“你们的堂主，魏让——”
“还活着吗？”
第九章：他也曾是别人的恶人
鹰堂的人，没敢动手。
那个绸袍子，打量了裴野半晌，又瞧了瞧他那只断了指头的左手，脸色，渐渐变了。他像是认出了什么，又像是怕了什么。到底，他没再逞凶，丢下一句“我们堂主，自会来会你”，便带着人，押着那张抢来的地契，悻悻地走了。
那一家三口，捡回了一条命。
老郎中拉着儿子，对着裴野，又是磕头，又是哭，千恩万谢。裴野却像没听见，自顾自地，弯腰捡起酒葫芦，倒过来晃了晃，发现里头空了，骂了句娘，转身就走。
我们仨，赶紧跟上。
那一家子要留我们吃饭、过夜，裴野头也不回，摆了摆手，走了。
※
那天夜里，我们在镇外一座废弃的山神庙里，落了脚。
王飞挨了那一脚，肋骨疼，呲牙咧嘴的。可这憨货嘴上还硬：“值了！那娃娃……跟当年的咱们，一个样。要是当年，有人替咱们挨这一脚，那该多好。”
裴野破天荒地，没骂他。
他靠着庙里那堵漏风的破墙，一口接一口地，灌酒。灌得很凶，像是要把什么东西，就着酒，一并咽下去。火光照着他的脸，明明灭灭。
我憋了一肚子的话。
我想问，鹰堂到底是什么人，魏让是谁，师父您又跟他们，有什么过节。可我不敢问。我看得出来，师父心里头那道结了痂的口子，今天，被人活生生地，又撕开了。
没想到，是他自己，先开了口。
※
“你们今天看见的那些事，”裴野望着火堆，声音闷闷的，像是从很远的地方传来，“当年，我也干过。”
我以为自己听错了。
“鹰堂。”他说，“我从前，就是鹰堂的人。”
我手里正添着柴，那根柴，“啪”地掉在了地上。
裴野没看我们，自顾自地，说了下去。
他说，他打小，也是个孤儿，跟我们一样，没爹没娘，在街上要饭。是鹰堂的老堂主，把他捡了回去。鹰堂养他、教他一身杀人的本事，他也就拿这身本事，替鹰堂办事。该杀的人，杀。不该杀的人……也杀。
“我那时候，信命。”他灌了口酒，自嘲地笑了笑，“我想，我生来就是个没人要的烂命，能被人养着，有口饭吃，有件衣服穿，让我干什么，我就干什么。我杀人的时候，从来手不抖。我跟自己说，是他们命该如此，跟我没关系。我不过是把刀。刀杀了人，怪不到刀头上。”
我浑身发冷。
因为他说的每一句，我好像，都懂。
我也是孤儿。我也信过“命该如此”。我也……用一包耗子药，毒死过一个人，端着那罐毒酒的时候，手稳得很，心里还觉得自己奸诈无比。
那一刻，我忽然有些分不清——
火堆对面，坐着的那个人，到底是裴野，还是许多年以后的，我自己。
“后来呢？”李云轻声问。
“后来。”裴野沉默了很久，久得火堆都暗了一截，“有一回，堂里接了个活儿。灭一户人家。那家的男人，得罪了个大官，要满门抄斩，做得像是仇家寻仇，不能留活口。”
“那家有个娃娃。”他低下头，盯着自己那只断指的手，“七八岁。跟今天那个，一般大。”
“我下不去手。”
庙里头，静得能听见火苗噼啪的声响。
“我这辈子，杀了那么多人，手从来没抖过。”裴野的声音，哑了，“可那一回，我看着那娃娃的眼睛，我的手……抖了。”
他抬起那只断了食指的左手，对着火光。
“我想把他偷偷放了。被我师兄，看见了。”
“魏让。”我念出这个名字。
“嗯。”裴野闭上了眼，“他说我坏了规矩，坏了鹰堂的招牌。我们打了起来。我护着那娃娃，跟一整个鹰堂打。”
“我这根指头，就是那天断的。”
他没再说下去。
可那结局，不用他说，我也猜得到。
“那娃娃……没活下来。”裴野的声音，轻得像一缕快散了的烟，“我护着他，从堂口，一路杀出去。到最后，我自己重伤逃了出来，他……死在了我背上。我背着他跑了十几里地，跑出去老远，才发现，他的身子，早就凉了。”
“我护了一路。到头来，还是没护住。”
※
火堆烧得正旺，我却觉得，浑身都凉透了。
我终于懂了。
我懂了，他为什么把自己，活成了一个烂醉如泥的废人。懂了他为什么说“护不住的人，不如不护”。懂了那天晚上，在破庙里，他望着王飞手里那半块饼，为什么，会失了神。
王飞。
那个不要命护人的傻子，让他想起了当年，那个他没能护住的娃娃。
“师父。”
王飞不知什么时候，挪了过去，挨着裴野，一屁股坐下。他瓮声瓮气地，说了一句：
“今天那娃娃……活下来了。”
裴野的身子，僵了一下。
他扭过头，看着王飞那张又圆又憨、还挂着泪痕的脸，看了很久，很久。
火光里，我看见——这个杀人不眨眼、又被愧疚啃了半辈子的老头，那双总是醉醺醺的眼睛，眼眶，慢慢地，红了。
“是啊。”他哑着嗓子，一字一句地说，“今天那娃娃……活下来了。”
那一晚，裴野没再喝酒。
他把那把卷了刃的破刀，从腰里解下来，用一块布，擦了又擦，一直擦到天蒙蒙亮。
※
我没敢睡。
我趴在草堆里，悄悄看着他擦刀的背影。我心里头，有种说不出的不安，像是有什么很重很重的东西，正一步一步，朝我们这座破庙，走来。
天快亮的时候，山神庙外头的官道上，传来了马蹄声。
很多匹马。
踏踏踏，踏踏踏，由远及近，踩在每个人的心上。
裴野站起身，把那把擦得发亮的刀，重新别回腰间。他回过头，看了我们仨一眼。
他脸上，又挂起了那副吊儿郎当、混不吝的笑。
可那笑底下的东西，这一回，我看懂了。
那是一个人，终于下定了决心，要去了结一桩——欠了半辈子的旧账。
第十章：一刀换一命
来的，是鹰堂的人。
乌泱泱一片，十几号，把那座破败的山神庙，围了个水泄不通。马蹄踏处，尘土飞扬。
当先一匹马上，坐着个瘦高的男人。一身黑衣，面皮蜡黄，一双眼睛细长，眯成两道刀缝。他不用自报名号，我也猜得到——
魏让。
裴野把我们仨，拦在身后。他独自一人，瘸着腿，慢慢地，走出了庙门。
“九指。”魏让在马上，居高临下地看着他，那语气，像是在看一个死人，“真是你。我还当，这世上，早没了你这号人物。”
“魏师兄。”裴野咧嘴一笑，“多年不见，你发福了。当年那个精瘦精瘦的杀才，如今养出这么一身膘，啧啧。”
“还是这张破嘴。”魏让翻身下马，慢条斯理地，“当年你为了一个不相干的野种，跟整个鹰堂作对，断了一根指头，做了叛徒。我以为，你早想明白了。怎么——”他瞥了一眼庙里头的我们仨，嗤笑一声，“都这把年纪了，还学不乖？又捡了三个野种回来？”
“是啊。”裴野说，“我这人，就是学不乖。”
“那今天，”魏让的手，按上了刀柄，“我就替老堂主，了了你这桩家门不幸。”
※
我躲在庙门后头，手心里全是汗。
我攥着那把短刀，攥得指节发白。
我知道，凭我们仨，帮不上一点忙，冲出去，只会拖累师父。
可让我眼睁睁看着，我又做不到。
我这辈子，已经眼睁睁看着，太多人死在我面前了。二柱子。大虎。我受够了那种站在旁边、攥着拳头、却什么都做不了的滋味。那种滋味，比挨鞭子还难受。
“师父——”我忍不住，喊了一声。
裴野没有回头。
他只摆了摆手，淡淡地，说了一句：
“都给我看好了。这一课，比刀法，要紧。”
“护住该护的人。哪怕……拿命去换。”
话音未落，魏让的刀，已经到了。
※
我说不清那一场打斗。
我只记得，那个平日里走路都打晃、醉醺醺的老酒鬼，那一刻，像是变了一个人。
他那把卷了刃的破刀，在十几个人的围攻里，翻飞穿梭。每一刀，都又准，又狠，又快。鹰堂的人，一个接一个倒下，惨叫声，响成一片。
那一刻我才真正明白，师父，是个什么样的人物。
可他到底，是老了。腿又瘸。
一个照面，他后背，中了一刀。
又一个照面，肩上、腿上，添了好几道血口子。
他还在笑，还在骂，骂魏让这些年净长膘了，刀法退步得像个杀猪的；骂鹰堂的人一代不如一代，连他一个瘸老头都拿不下。
可他身上的血，越流越多。他的脚步，越来越沉，越来越慢。
我看得眼睛都要滴出血来。
王飞在我旁边，浑身发抖，一遍一遍地，哭喊着“师父”“师父”，几次要冲出去，都被我和李云，死死地抱住。
我们不能出去。
师父用命，替我们挣的这条活路，我们不能拿它，去白白送死。
这是师父教我的最后一课。
可那一刻，我恨透了，这一课。
※
终于，裴野瞅准一个空档，猛地，欺身近了魏让。
魏让的刀，捅进了裴野的小腹。
而裴野的刀，也在同一刻，送进了魏让的咽喉。
一刀。
换一命。
魏让瞪大了那双刀缝似的眼睛，难以置信地，看着裴野，喉咙里“咯咯”响了两声，直挺挺地，倒了下去。
群龙无首。剩下的几个鹰堂喽啰，没了魏让的弹压，又被裴野这股不要命的狠劲，吓破了胆，扔下死伤的同伙，作鸟兽散。
山神庙前，一下子，静了。
裴野晃了晃，靠着那棵半枯的老树，慢慢地，滑坐了下去。
※
我们三个，疯了一样，冲了过去。
他小腹上插着刀，血，把整个下身，都染红了。我手忙脚乱地，想去按，根本按不住。那血，从我指缝里，一股一股地往外冒。王飞哭得上气不接下气。李云的手，抖得连块布都撕不开。
“哭什么。”裴野抬起手，胡乱地，抹了一把王飞脸上的鼻涕眼泪，嫌弃地咧嘴，“一个个的，跟死了爹似的……呸，我又不是你们爹。”
“师父，你别说话，我们这就找郎中——”
“找个屁。”他打断我，气息已经很弱了，却还硬撑着那副吊儿郎当的腔调，“我自己什么样，我心里没数？”
他费力地，把腰间那把卷了刃的破刀，解了下来，塞进我怀里。
“拿着。”他喘着气，“破是破了点……跟了我半辈子……还算，称手。”
我抱着那把还带着他体温的刀，一个字也说不出来。
“楚凡。”他忽然，叫我的名字。
这是他头一回，正正经经地，叫我的名字。
“我在。”我哭着说。
“记住……手别抖，心别黑。”他盯着我，那眼神，一点一点地，散了，却还死死地，攥着我的手腕，“你这小子……心眼活，是块料。可越是你这样的人……越容易，走岔了道。”
“别学我年轻那会儿……别信什么命……”
“命……是人……自己走出来的。”
他的手，一点一点，松开了。
“还有……长安。”他望着北边天空，泛起的那一点鱼肚白，声音飘得，快要听不见了，“去看看……可那地方……人吃人……比鹰堂……还狠……”
“别信它……”
“别……信……”
那只手，垂了下去。
※
那个救了我们三条命、教会了我怎么做人的瘸腿酒鬼；那个用一辈子的愧疚，最后换来一句“我护住了”的老头——
死在了清平镇外，一座破败的山神庙前。
天，亮了。
山神庙后头，有一片向阳的坡地。我们仨，用手，用刀，刨了大半天，把师父，葬在了那里。
没有棺木。没有碑。
我把那把破刀，紧紧地抱在怀里，到底，没舍得放进去。
王飞跪在那新堆起的土坟前，哭哑了嗓子。
我没哭。
我只是觉得——从天水城出来时，那个还会为吃上一口肉，就傻乐半天的少年，好像，也一起，埋进了这片向阳的坡地里。
很多年以后，我走过许多路，见过许多生死。
可我始终记得，清平镇外那个清晨，记得那把刀的温度，记得师父说的，最后一句话。
——别信命。
命，是人自己走出来的。
第十一章：长安城门下
葬了师父，我们仨，在那片向阳的坡地上，又坐了整整一天一夜。
谁也没说话。
风从坡上吹过，吹动那一座新堆的、连块碑都没有的土坟。再过些日子，长出草来，就再没人知道，这底下，埋着一个怎样的人了。
※
那个被我们救下的老郎中，不知怎么，打听着寻了来。
他提着些吃食、几样草药，对着我们，千恩万谢，说要报答。说我们若是不嫌弃，就在镇上住下，他管我们吃住，给我们寻个营生。
我谢绝了。
我们什么都不要。
师父用命换下的那一家三口，那条命，不是拿来，跟我们换报答的。
老郎中临走，给王飞看了看肋上的伤，又对着师父那座坟，深深作了个揖。他叹了口气，说了一句，让我记了很久的话。
他说：“这世道，好人不长命啊。你们这位恩公，是个……真正的好人。”
我那时候想，是啊。好人不长命。
张黑心、疤六、钱胖子、魏让，那些坏透了的人，一个个，都活得好好的。倒是刘嫂那样的，师父那样的，老天，偏偏不肯，多给他们一点活路。
这老天，瞎了眼。
可我又想起师父，最后那句话——别信命。命，是人自己走出来的。
我把这两样东西，一样是“好人不长命”的世道，一样是“别信命”的遗言，一起，揣进了心里头。
它们打架。打了我一辈子。
※
我们又上路了。
还是往长安去。
这一路，我们仨，都变了。
王飞不那么爱咋呼了。可他护人的那股劲，没变，反倒更沉了。他时常一个人，摸着师父教他的那几招笨拙的刀法，闷头练。一招一式，练得极慢，极认真。
我问他练这个干嘛。
他说：“师父说了，护人不要命。”他顿了顿，又说，“我得练好了。往后……谁也别想，再从我跟前，抢走人。”
我没接话。
我心里头，莫名地，被这句话，硌了一下。当时不知为什么。很多年以后，我才知道，那是什么。
李云的话，更少了。可他遇事更稳，心也更细。师父说他“能活得长”——这话，后来应验了。
我呢？
我把那把卷刃刀，一直带在身上。我练师父教我的本事，比谁都狠，比谁都拼。
我不再是那个，只想着“每顿有肉吃”的小叫花了。
我开始想别的。
我想活出个样来。我想让我自己，让我身边的人，往后，不再被任何人，随随便便地，踩在脚底下。
我那时候还不知道，一个人想得越多，要走的路，就越险。师父没护住的，我未必护得住。我想护住的越多，到头来，失去的，也越多。
※
又走了将近一个月。
那天傍晚，我们翻过最后一道坡。
长安，到了。
我这辈子，没见过那样的东西。
那不是一座城。
那是一头，趴在大地上的巨兽。
城墙高得望不见顶，一眼望不到边，在落日底下，泛着青黑色的、冷硬的光。城门洞大得，能并排过下好几辆马车。进进出出的人，像潮水一样，望不到头，黑压压地，涌进那张大口里，又涌出来。
天水城，在它面前，连个零头，都算不上。
我们仨，站在城门外的高坡上，谁都没说话。
我忽然觉得，我们三个，渺小得，像三粒尘土。风一吹，就能吹得没影。这么大一座城，这么多的人，哪里，有我们仨的立锥之地？
夕阳一点一点，沉下去，把长安那高大的城墙，染成了血一样的红。
※
我想起了好多事。
我想起天水城外，那条碧绿的护城河。想起那天夕阳下，我跳进河里洗澡，王飞李云跟着跳下来，我们快活得，像林子里的鸟。
我想起金光寺那个，故弄玄虚的老和尚。
他说，天水有天水的缘，长安有长安的缘。施主，你且去吧。
我那时候，当他放屁。
如今，我真的，站在了长安城下。
我却一点儿，也高兴不起来。
因为我又想起了师父。
想起他临死前，望着天，气若游丝的那几句话——
长安……去看看。可那地方……人吃人，比鹰堂，还狠……别信它……
我低头，看了看怀里那把，跟着师父半辈子、又传给了我的破刀。
又抬起头，望了望那头，被夕阳染得通红的、张着血盆大口的巨兽。
我深深地，吸了一口气。
“走吧。”我说，“进城。”
我们三个少年，背着各自的行囊，揣着各自的伤，一步，一步，朝着那座吃人的繁华大城，走了进去。
城门，在我们身后，缓缓地，把最后一缕夕阳，关在了外头。
第十二章：长安米贵
长安这地方，什么都贵。
一碗最次的杂面，比天水城贵三倍。城里随便一处能遮风挡雨的破屋，租金能要了人的命。我们仨揣着师父留下的、被鹰堂没抢着的那点散碎银子，进城没几天，就见了底。
我这才明白那句老话——长安米贵，居大不易。
这座城，远看是头趴在地上的、金光闪闪的巨兽。走进去才知道，它的肚子里头，分着两个世道。
一个世道，在朱雀大街上。那里的人，坐着八抬大轿，穿着我叫不出名字的料子，一掷千金。酒楼里一桌席面的钱，够刘嫂卖一年的饼。
另一个世道，在那些阴沟一样的窄巷里。那里头，挤着跟我们一样的人——逃难的、要饭的、卖儿卖女的。头一天清早，我就看见巷口冻死了一个老乞丐，蜷成一团，像条死狗。来收尸的差役嫌晦气，拿脚踢了踢，骂骂咧咧地，把人拖走了。
没人多看一眼。
朱门里头，酒肉的香味，飘过高墙，落到这边阴沟里、冻硬的尸首上。
这两个世道，挨得那么近，又隔得那么远。中间，隔着一堵看不见的墙。墙这边的人，一辈子，也爬不到墙那边去。
我站在巷口，看了很久。
我想起天水城里，我也曾隔着赵将军府的高墙，眼馋人家满园的花、满桌的肉。那时我以为，天底下最不公平的事，也就那样了。
长安让我开了眼。
长安告诉我：不公平这东西，是没有底的。你以为到头了，底下，还有更深的。
※
日子总得过。
我们仨先是去码头扛包，去工地搬砖。可那些活儿，早被本地的地头蛇把持着，轮不到我们这样的外乡人。被人欺生、被人克扣工钱，是常有的事。给你三分力的活，给你一分的钱，你还不敢吭声。
有一回，几个本地泼皮，抢我们辛苦扛了一天挣的那几个铜板，还动了手。
搁在从前，我们仨，只能挨着。
可这回，不一样了。
我握住了怀里那把卷刃刀。
我没真用刀。师父教过我，刀不是用来逞凶的。我只是用师父教的法子，欺身上去，三两下，卸了为首那个的胳膊，又点了另几个的关节。那几个泼皮，登时躺了一地，哼哼唧唧地，爬不起来，却又一处也没伤着要害。
干净。利落。
那几个泼皮，吓破了胆，再不敢来招惹。
※
打那以后，我们仨，在这片，混出了点名堂。
我开始替人看场子、讨债、平事。我下手有分寸，懂规矩，又有一身师父传的真本事，渐渐地，连几个小帮派，都肯卖我几分面子。
我变了。
我自己也察觉得到。我说话办事，比在天水城时，狠了，也稳了。我学会了看人下菜碟，学会了软硬兼施，学会了用最小的力气，办成最大的事。
我尝到了一点点……被人忌惮的滋味。
那滋味，说实话，挺好。
从前，都是别人忌惮张黑心、忌惮疤六，我们躲在底下，当孙子。如今，轮到别人，在我面前，陪着小心了。我一开始，还有点不习惯，后来，就慢慢习惯了。
人就是这样。被踩在底下的时候，盼着有朝一日能站起来。可真站起来了，脚底下踩着别人的时候，那点舒坦，是会上瘾的。
这个道理，我那时候还不懂。我只觉得，痛快。
※
只有王飞，时常用一种我读不懂的眼神，看我。
有一回，我替一个开赌坊的，去讨债。对方是个还不上钱的赌徒，家里头，只剩个老娘。那是个跟刘嫂差不多年纪的妇人，跪在地上，求我宽限几日。
我没心软。
欠债还钱，天经地义。心软，在这长安城里，是活不下去的。我按着规矩，砸了她家的东西，把能值钱的，都搬走抵债。
事办完了，王飞闷头跟在我后面，半天，憋出一句：
“凡哥，那婆婆……怪可怜的。她那样儿，让我想起刘嫂。”
“可怜人多了。”我头也没回，“你可怜得过来吗？”
王飞不说话了。
我那时候不知道，我这句话，跟当年金光寺那个老和尚说的“各有各的命”，是一个味道。
从前，我最恨那些跟我说“这是命”“认了吧”的人。
如今，这话，竟从我自己嘴里，说了出来。
我也不知道，我正一步一步，走在一条，我自己都没看清的路上。
※
转机，来在一个雪夜。
那晚，我替东家平一桩事，对上的是另一伙狠角色，足有七八个，提着刀，就要拼命。我护着东家，以一敌众，把师父教的本事，使了个十成十，险险地，全身而退，自己也挂了几道彩。
我没注意到，街角的阴影里，一直停着一顶不起眼的青布小轿。
轿帘掀开一条缝。里头的人，从头到尾，把我那一场打斗，看在了眼里。
三天后，那个人，派人来找我了。
来人，递给我一块腰牌。
黑沉沉的铁牌子，入手冰凉，上头刻着两个字。
那两个字，我认得。
——不良。
第十三章：那身官衣，我够得着了
来招我的人，叫卢敬。
长安城里的人，背后都喊他“卢头儿”。他是不良人的一个头目。
不良人是干什么的？说出来你或许不信——是官府的差役，专管缉捕盗贼凶犯的。可这差役，又跟寻常差役不一样。朝廷里头有个说法，叫“以贼治贼”。这长安城藏污纳垢，三教九流，寻常的官差，摸不清门道，便专挑那些市井里出身、有前科、有手段的人，招来，做这缉捕的勾当。
说白了，不良人，就是一群披了官皮的、过去的贼。
我一听这话，差点笑出来。
这不就是我吗？
小偷出身，市井里滚大，手上还有师父传的一身真本事。我简直，是为这身差服，量身长的。
※
卢敬是个五十来岁的精瘦老头，一双眼睛，半阖着，像是永远没睡醒。可我知道，那双眼睛底下，什么都瞒不过去。他不动声色地，打量了我半天，慢悠悠地说：
“小子，身手不错，脑子也活。在这长安城里，替人当狗、看场子，屈才了。”
“跟着我干。”他把那块黑铁腰牌，往我面前一推，“官府的饭，香。”
我看着那块腰牌。
我想起了好多年前，在天水城，那些守城的士兵。他们仗着身上一件官皮，对我们这些小叫花，拳打脚踢，不问理由。我那时趴在地上挨着打，屁股开了花，心里头，狠狠地想——
他娘的，哪一天，老子也搞一套这样的衣服，穿上身，给他威风一把。
如今，那身衣服，就摆在我面前。
我伸出手，把那块腰牌，攥进了手心。
铁牌子是凉的。攥久了，慢慢被我的手，焐热了。
※
我穿上不良人差服的那天，对着一面铜镜，照了很久。
镜子里那个人，腰板挺直，眼神锐利，腰里别着刀，哪还有半分天水城里那个抢馒头被人往死里打、屁股开了花还得趴着睡的小叫花的样子。
我心里头，涌上一股说不清的东西。
有得意，有畅快。好像这些年挨的打、受的气、咽下的委屈，这一刻，全都找补回来了。从今往后，再没人敢拿我当小叫花、当杂种了。我是官差。我是楚爷。
可不知怎么，照着照着，我又有那么一丝丝的，发慌。
我说不上来那是为什么。
我只是隐隐觉得，镜子里这个穿着官衣的人，有点……陌生。
那点发慌，很快就被往上爬的痛快，盖过去了。
※
我把王飞和李云，也都拉进了不良人。
我不能把兄弟丢下。我们仨，从天水城一路过来，死，也是要死在一块儿的。我升一升，自然要拉他们一把。
李云适应得快。他心细，稳当，办起案子来，滴水不漏。卢敬也夸他。
只有王飞，处处别扭。
不良人办的差事，缉拿凶犯是真的。可替上头铲除那些碍眼的人、欺压那些得罪了贵人的平头百姓，也是真的。头一回，卢敬让我们去“清理”一个不肯给贵人腾地方的钉子户。王飞站在那一家老小面前，看着他们哭天抢地，怎么也下不去手。最后，他梗着脖子，说：“这活儿……我不干。”
他被卢敬，当众骂了个狗血淋头，差点被撵出去。
是我替他兜着，赔着笑脸，说他脑子笨，慢慢教。
回去的路上，王飞闷头走着，半晌，瓮声瓮气地，问我：
“凡哥，咱们……跟当年欺负咱们的那些守城兵，那些鹰堂的人，有啥不一样？”
我愣住了。
我嘴上呵斥他：“胡说什么！咱们是官差，是缉拿凶犯的，跟他们能一样吗？”
可他这句话，像一根刺，悄没声地，扎进了我心里头，拔不出来。
我没敢深想。
我怕一深想，那身刚穿上的、威风的官衣，就该硌得我难受了。
我只是把头扭开，加快了脚步。
我对自己说：王飞那是妇人之仁。在长安这种地方，心软的人，活不长。我得往上爬，爬得高高的，爬到再没有人能欺负我们仨。到那时候，我想怎么样，就能怎么样了。
※
那大半年，我办了不少漂亮的差事。
我抓真凶，也替上头办那些上不得台面的事。我手段干净，从不留尾巴。卢敬越来越倚重我，连他背后的那位贵人——卫公——都听说了我的名字。
我爬得很快。
快得我自己，都有点飘飘然。
我那时候只当，我是在凭本事，往上走。
我没看见，我脚下那条路，跟当年师父走过的那一条，一模一样。师父也曾是这样，信着“命该如此”，端着主子递来的刀，一步一步，走进了那条吃人的道。
我更没想到，就在我爬得最起劲的时候，一桩埋了十几年的旧案，会像一只手，从那身光鲜的官衣底下，猛地伸出来，一把，攥住我的脖子。
那桩案子，姓顾。
第十三章之二：我抓的头一个好人
穿上官衣的痛快，没维持几天，卢敬就交给我一桩真正的差事。
抓人。
要抓的，是个姓陈的教书先生。卢敬给我看了海捕的文书，上头白纸黑字，写着此人“私结党羽，妄议朝政，意图不轨”。罪名很大，大到够砍头。
“这人有点名气，门生故旧不少。”卢敬半阖着眼，慢悠悠地交代，“悄悄地办，别闹大。把人拿了，连同他屋里的字纸书信，一并带回来。”
我应下了。
我办事，向来是要先摸清楚的。我在那条街上蹲了两天，把陈先生的底，摸了个七七八八。
他是个穷教书的。租了两间破屋，开了个小小的蒙馆，教街坊的娃娃认字。收的束脩极少，遇上交不起的人家，他干脆就不收。街坊都念他的好，说陈先生是个难得的实在人。
我心里头，隐隐有点不是滋味。
这样一个人，“私结党羽，意图不轨”？
后来我才慢慢打听明白。陈先生哪有什么党羽。他不过是写了几篇文章，议论了几句时政，说了些“苛政猛于虎”“朱门酒肉”之类的话。这些话，恰好戳了卫公一系的肺管子。
于是，一个穷教书的，就成了“逆党”。
我那时已经隐隐懂了，在长安，得罪了不该得罪的人，是怎么个下场。穿绸缎的人要碾死一个人，根本不需要那人真做了什么。他们手里有的是罪名，有的是文书，有的是像我这样的、能把人干净利落拿走的不良人。
我犹豫了吗？
我得说实话——我犹豫了。就那么一下。
可那一下，很快就被我自己摁了下去。
我跟自己说，楚凡，你算老几？你不过是条听命办事的狗。这文书是上头下的，这人是上头要的。你不抓，自有别人来抓。你抓不抓，他都跑不了。你要是为了一个不相干的穷教书的坏了差事，得罪了卫公，搭进去的，是你自己，是王飞李云。
你刚穿上这身官衣。你还没爬上去呢。
我就是这么，说服了我自己。
动手那天，是个清早。陈先生刚把蒙馆的门打开，正预备给娃娃们上课。
我带着人进去的时候，他一点没慌。
他大概早料到会有这么一天。他平静地放下手里的书，回头看了一眼那间小小的、还空着的学堂，又看了看我。
“官爷，”他很客气，“能否容我，跟孩子们，留句话？”
我没拦他。
他在那块小黑板上，一笔一画，写下了四个字。
“明辨是非。”
写完，他放下笔，掸了掸长衫上并不存在的灰，转过身，把手伸了过来，由着我的人给他上了锁链。
从头到尾，他没有挣扎，没有喊冤，甚至没有多看我一眼。
可临出门那一下，他忽然停住，偏过头，轻轻对我说了一句话。
他说：“这位官爷，年纪轻轻，是个聪明人。”
“只盼你，别把聪明，用错了地方。”
我的心，猛地一沉。
我没接话。我把脸绷得死死的，押着他出了门。
我办得很漂亮。人拿了，字纸书信一样不落，没惊动一个街坊，没闹出一点动静。
卢敬很满意。他拍着我的肩膀，说我是块好料子，说卫公那边，已经记住我的名字了。
陈先生后来怎么样了，我没敢去打听。
我也不敢打听。我怕我一打听，就再也穿不住这身官衣了。
那天晚上，回了住处，王飞一直闷着头不说话。
我知道他憋着事。果然，半天，他闷闷地问我：“凡哥，那个教书先生……是好人吧？”
“你怎么知道他是好人？”我没好气。
“街坊都说的。”王飞梗着脖子，“他还教穷娃娃认字，不要钱……”
“闭嘴。”我打断他。
我那一声，比我想象的要凶。
王飞愣住了，看着我，那双憨厚的眼睛里，有种说不出的东西。不是怕，是……失望。
那是他头一回，那样看我。
我别开脸，没敢跟他对视。
“这是公事。”我硬邦邦地撂下一句，“懂不懂？这是官府的差事。轮不到咱们说三道四。”
屋里头，半天没人说话。
最后，还是李云打了个圆场，把这事岔了过去。这沉默的兄弟，永远是那个收拾残局的人。
那一夜，我睡得很不踏实。
我闭上眼，总能看见陈先生那张平静的脸，看见黑板上那四个字——明辨是非。还有他临走那句话——别把聪明，用错了地方。
我翻来覆去。
我跟自己说，楚凡，你别犯傻。你是从泥里头爬出来的。你比谁都清楚，在这世道，心软的人，仁义的人，都活不长。你要往上爬。你爬得越高，将来能护住的人就越多。等你爬上去了，你想怎么明辨是非，就怎么明辨。
眼下，你得先活下去，先爬上去。
我就是这么，一遍一遍地，说服我自己。
很多年后我才明白，当年的我，跟年轻时那个“信命”、那个“手不抖”的师父，是一模一样的。我也学会了跟自己说，是他们命该如此，跟我没关系。
我也学会了，把刀递出去的时候，连手都不抖。
我那时还不知道，一个人，是怎么一步一步，变成他自己最恨的那种东西的。
原来不是一夜之间。
是这样，一回一回，跟自己说“这是公事”“轮不到我”“我也是没办法”，一回一回地，把自己心里头那点不安，摁下去，摁下去，直到有一天，再也摁不出来了。
那时候，你就成了。
幸好——
幸好那一天，我没能走到头。
半个月后，卢敬让我去清查一批积年的旧卷宗。
就在那一堆发了霉的故纸里，我翻到了一桩，十几年前的大案。
那桩案子，姓顾。
第十四章：也许我不是杂种
顾家的案子，是我无意中翻出来的。
那阵子，卢敬让我清查一批积年的旧卷宗，说是上头要核档。我识的字不多，是这些年，一点一点自学的，啃那些霉烂的卷宗，啃得头疼。
可就在一堆发了霉的故纸里，我翻到了一桩，十几年前的大案。
顾家。
卷宗上说，顾家曾是长安数一数二的将门，世代领兵，满门忠烈。十几年前，顾家家主，被人告发通敌谋逆，一夜之间，满门抄斩。三百余口，无一活口。
我本不该多看。这种案子，在长安多了去了。换了别的卷宗，我扫一眼，也就归档了。
可这卷宗最后，有一行小字，让我的心，咯噔一下——
“……顾氏幼子，年方周岁，乱中失踪，下落不明。”
乱中失踪。下落不明。
那一年，跟我的年纪，正好，对得上。
我捏着那张脆黄的纸，心跳得有点快。
我跟自己说，巧合罢了。长安城里失踪的孩子，没有一千，也有八百，怎么就能，是我。
我把那念头，压了下去。
※
可没过几天，出了桩怪事。
我奉命去查抄一处宅子。宅子里有个看门的老仆，头发全白了，背也驼了。
我推门进去的那一刻，那老仆抬头，看见我，整个人，像是被雷劈中了一样，呆在了原地。手里的灯笼，“啪”地，掉在了地上。
他直勾勾地，盯着我的脸，嘴唇哆嗦着，老泪，一下子，就涌了出来。
“小……小公子？”他的声音抖得不成样子，“您……您是顾家的小公子……您还活着……”
我浑身的血，一下子，全涌到了头顶。
我强自镇定，呵斥他认错了人。
那老仆却拼命摇着头，老泪纵横，反反复复地说：错不了，错不了。我这张脸，跟当年的顾家二爷，是一个模子里刻出来的。尤其是这双眼睛，跟夫人，一模一样……
他说，当年顾家蒙难，他侥幸逃过一劫，这些年东躲西藏，做梦都梦见那个，没能保住的、襁褓里的小公子。
※
那一夜，我一宿没睡。
我坐在屋里，对着那把师父留下的破刀，对着那块黑铁腰牌，坐了一整夜。
我心里头，有个声音，在拼命地，往外冒。
——也许，我不是杂种。
你们不知道，“杂种”这两个字，我从小，听到大。城南的小贩这么骂我，守城的兵这么骂我，连张黑心喝醉了，都拿这个，骂我。我是个没爹没娘、连姓都是张黑心随口给的孤儿。在所有人眼里，我贱命一条，生来，就该被踩在脚底下。
可如果……如果我是顾家的遗孤呢？
如果我身上流的，是世代忠烈的将门的血呢？
如果我这条命，从一开始，就不是一条贱命呢？
那个念头，像一粒火星，落进了我心里头那堆干柴里。
呼啦一下，烧了起来。
再也，按不灭了。
※
从那以后，我变了。
我办差更卖力了，往上爬得，更狠了。
我跟自己说，我要查清顾家的案子，我要查清我自己的来历。我要往上爬，爬到有资格、有力量，去翻开那桩旧案的高度。
我甚至开始，在心里头，悄悄地，把自己，当成了顾家的人。
我学着挺直腰板，学着不动声色，学着那些世家公子的做派。我觉得，我血里头那点“贵气”，是装不出来的，是天生的。
现在回头想想，那时候的我，可笑得很。
一个从泥里头爬出来的小叫花，听了一个糟老头子的一面之词，就把自己，当成了将门之后。我那么急切地，想相信它——是因为我太想，太想，摆脱“杂种”这两个字了。
我太想知道：我这条命，是有来历的，是值钱的，是生来，就跟别人不一样的。
我把师父临死前那句话，忘到了脑后。
——别信命。命，是人自己走出来的。
我那时候满脑子想的，恰恰是另一句：
我楚凡的命，原来生来，就不该是这样的。
※
也就是在这个时候，卢敬把我叫了去。
他半阖着眼，慢悠悠地，告诉我：卫公，要见我。
他说，卫公很欣赏我，有意要重用我，把一桩天大的差事，交到我手里。
办成了，从此飞黄腾达，那身青布差服，就该换成，真正的官袍了。
我那时候，满心都是顾家，满心都是往上爬。
我一口，就应了下来。
我没有多想，那是桩什么差事。
我更没有想到，卫公要我去办的那个人，会跟顾家的旧案，跟我拼命想抓住的那点身世，缠在一处。
我也没有想到，那桩差事，会把一条鞭子，亲手，塞进我的手里。
让我，去抽一个——
跟当年的我，一模一样的人。
第十四章之二：卫公的棋
自打那回翻出顾家的卷宗，我像是着了魔。
我办差更卖力，往上爬得更狠。卢敬看在眼里，越发倚重我。也就是从那阵子起，我头一回，被领进了卫公的门。
卫公府，我这辈子没见过那样的地方。
天水城里赵将军府那片花园，我曾隔着墙眼馋了十几年，自以为那就是人间富贵的顶了。可跟卫公府一比，赵将军府那点排场，简直像个笑话。
雕梁画栋，曲水流觞，一步一景。地上铺的石板，光可鉴人。伺候的下人，走路没声，说话没声，连喘气都透着小心。我穿着那身新换的、体面些的衣裳，走在里头，竟有些手脚没处放。
卫公待我，出乎意料地客气。
他设了小宴，请的都是些有头有脸的人物。一个市井里爬出来的不良人，本是没资格上这种桌的。可卫公偏偏让我坐了个不远不近的位子，席间还几次同我说话，问我办差的事，听我答了，便一拍手，笑了，夸我是个人才。
满座的人，都跟着看我。那些个平日里眼睛长在头顶上的贵人老爷，因为卫公一句夸，竟也都对我客气起来。
我得说实话——那一晚，我飘了。
你们想想。一个抢馒头被人往死里打、屁股开了花还得趴着睡的小叫花；一个连名字都是张黑心随口安的杂种；一个被守城兵的皮靴踹着脑袋、连狗都不如的贱货——
如今，竟跟这天底下顶顶尊贵的一帮人，同坐一席。卫公亲自给我布菜，满座的人冲我陪笑。
那种滋味，比满桌的山珍海味，还要醉人。
我那时满脑子想的是：楚凡啊楚凡，你真的，要爬上去了。再往上一步，那身青布差服，就要换成真正的官袍了。到那时候，你就再不是杂种了，你就是楚大人了。
我飘飘然地，把师父的话，忘到了脑后。
也是在卫公府那些日子，我看清了一些别的东西。
有一回，席间一个姓孟的官儿，不知怎么冲撞了卫公。其实也不是什么大事，不过是几句话没说对。卫公脸上的笑，一丝没变，还亲亲热热地，跟那姓孟的碰了杯。
可没出三天，那姓孟的，就丢了官，下了狱，抄了家。听说连他八十岁的老娘，都被牵连着，发配了。
自始至终，卫公没动一根指头，没说一句重话。他只是笑着，喝着茶，那人就家破人亡了。
我背后，一阵阵地发凉。
我想起清平镇上，那个鸦青色绸袍子的鹰堂的人。我那时以为，穿绸缎的，已经是顶狠的了。
我错了。鹰堂那样的，不过是替人提刀的狗。眼前这位笑眯眯给我布菜的卫公，才是真正握着刀把子、决定让谁生让谁死的人。他杀人，连刀都不必脏，连眉头都不必皱。
这才是真正，站在了吃人这条道的最顶上的人。
而我，正拼了命地，想爬到他身边去。
我没有退。
我跟自己说，楚凡，正因为这世道是这样，你才更得往上爬。你爬到他那个位子，你手里也有了那把刀，就再没人能踩你，能踩王飞李云，能踩任何一个你想护着的人了。
我那时，是真这么信的。
坏就坏在，我一边巴结着卫公，一边，还没歇了查顾家的心思。
我借着办差的便利，悄悄地，把顾家那桩旧案，往深里刨。
刨着刨着，我刨到了一个，让我浑身冰凉的东西。
当年顾家“通敌谋逆”那桩铁案，告发的人里头，有卫公。抄没顾家的家产、田庄、兵权之后，分得最大一份的，也是卫公。
顾家倒了，卫公，正是踩着顾家三百口人的尸骨，爬上去的。
那一刻，我心里头乱成了一团麻。
我一直以为，自己也许是顾家的遗孤。我一直巴望着，能查清身世，能给顾家昭雪。
可我如今巴结着、效着命的这位卫公——
竟有可能，就是当年，灭了我“家”的那个人。
我要是顾家的人，那我成什么了？认贼作父，给杀我满门的仇人当狗么？
这个念头，像根刺，扎得我夜里睡不着。
可你猜怎么着——
我到底，还是把它，摁下去了。
我跟自己说，楚凡，你连是不是顾家的人都没准谱呢，不过是个糟老头子一面之词。你为着这点没影的事，去得罪卫公，断了自己的青云路，值吗？
你先爬上去。爬上去了，是恩是仇，是认是报，到时候还不是你说了算？
我就是这么，又一次，把心里头那点不安，摁了下去。
人就是这样，一步一步，把自己哄进沟里的。
那阵子，只有王飞，越来越不对劲。
他本就不爱说话了。自打我进了卫公的圈子，他跟我，话更少了。
有天夜里，我赴宴回来，一身的酒气。王飞还没睡，蹲在门槛上，等我。
“凡哥。”他闷闷地开口，“咱们……还走不走了？”
“走什么走。”我带着酒劲，没好气，“好不容易在长安站住脚，往哪走？”
“师父说……长安别信。”
“师父师父，师父都死了多少年了！”我那一嗓子，比我想的要凶。
王飞不吭声了。
火光底下，他那张又圆又憨的脸，半天，才挤出一句：
“凡哥，我瞅着……你跟以前，不一样了。”
我心里“咯噔”一下，酒，醒了大半。
可我嘴上，还是硬：“能不一样吗？人总得往前走。难不成，你还想回去当一辈子小偷、小叫花？”
王飞看着我，那双眼睛里头，是我在天水城、在江湖路上，从没见过的东西。
那是难过。
他没再劝我，低着头，回屋去了。
屋角，李云不知什么时候醒了，靠在那儿，没说话，只拿那双沉静的眼睛，看着我们俩。这沉默的兄弟，什么都看在眼里，却什么都没说。
那一晚，我躺在床上，翻来覆去。
我心里头有个声音说，王飞说得对，你变了。
另一个声音说，变了又怎样？这世道，不变，就得死。
两个声音，吵了我一宿。
到天亮的时候，我把它们都摁了下去。我跟自己说，等我爬上去了，等我有了力气，我就什么都好了。我就能护住所有人，我就能给顾家昭雪，我就能让王飞，重新对我笑。
我那时还不知道，有些东西，一旦变了，就回不去了。
我更不知道，命运，根本不打算给我“慢慢爬上去”的工夫。
没过几日，卫公就把我叫了去。
他还是那副笑眯眯的、慈眉善目的样子，亲手给我斟了杯茶。
他说，城里出了点乱子，有一桩天大的差事，要交到我手里。
办成了，那身青布差服，就该换换了。
我那时满心都是顾家，满心都是往上爬。
我一口，就应了下来。
我没有想到，他要我去办的那桩差事，那个人，会跟顾家，会跟我拼命想抓住的那点身世，缠在一处。
我更没有想到，他会把一条鞭子，亲手塞进我手里。
让我，去抽一个，跟当年的我，一模一样的人。
第十五章：鞭子到了我手里
卫公比我想的，要和气得多。
我原以为，能让整个长安都抖三抖的人物，该是何等凶神恶煞的模样。可坐在我面前的卫公，是个保养得极好的中年人，面白无须，一身家常的锦袍，说话慢声细语，端着茶，笑眯眯的，活像哪家慈眉善目的老员外。
他夸我能干，夸我是块难得的料，说卢敬没看错人。
他甚至亲手，给我斟了一杯茶。
我那时候还不懂，越是这样的人，越要命。
张黑心打人，脸上是横肉。魏让杀人，眼里是刀光。可卫公这样的人，要取你的命，脸上还带着笑，手里还给你斟着茶。他们把杀人这件事，做得跟喝茶一样，从容，体面，理所当然。
这才是真正，站在了吃人这条道顶上的人。
※
“城里出了点乱子。”卫公呷了口茶，慢悠悠地说，“有一小撮逆党，借着十几年前一桩谋逆的旧案，做文章，散布谣言，蛊惑人心，图谋不轨。”
“顾家的案子。”我心里一动。
“聪明。”卫公笑了，那笑意，却没到眼底，“顾家通敌谋逆，铁证如山，是先帝亲笔朱批的铁案。如今有人想替逆党翻案——那是什么居心？那是要打朝廷的脸，动社稷的根。”
他放下茶盏，看着我。
“这桩差事，我交给你。把这伙人，连根拔起。首恶，同党，还有他们手里那些妖言惑众的所谓‘罪证’——一样，都不许漏。”
他顿了顿，话里带着话，补了一句：
“办好了，那身青布差服，也该换换了。你想知道的事，我，也未必不能帮你。”
你想知道的事。
我的心，狠狠地，跳了一下。
他什么都知道。他知道我在查顾家，知道我那点见不得人的、关于身世的妄想。他拿这个，钓我。
我本该听出那弦外之音的。我本该想到，一个能轻飘飘说出“先帝铁案”的人，当年在那桩满门抄斩的案子里，又扮了个什么角色。
可那时候，我满脑子，都是“换官袍”，都是“你想知道的事”。
我应了。
我跪下来，接了这桩差事。
※
抓人那天，下着小雨。
那伙“逆党”，藏在城西一处破院里。统共没几个人，大半是些上了年纪的老人，和几个半大的孩子。我带着不良人冲进去的时候，他们连一句像样的反抗，都没有。
我一眼，就看见了他。
那个白发苍苍的老仆。那个在查抄的宅子里，看见我便老泪纵横、唤我“小公子”的老人。
他叫福伯。
原来，他就是这伙人的首脑。原来这些年，他东躲西藏，散尽家财，就为了一件事——替顾家鸣冤，收集当年构陷顾家的罪证。
他被按在地上的时候，抬头，看见是我，那双浑浊的老眼里，先是一亮，随即，是更深的、化不开的悲凉。
“小公子……”他喃喃道，“怎么……是你……怎么会是你……”
我别开了脸。
我不能认。我穿着这身官衣，带着这帮人，是来抓他的。我心里头乱成了一团麻，可我脸上，什么都不能露。
※
从他们藏身的地窖里，果然搜出了一只铁匣子。
卢敬说，卫公要的罪证，多半，就在里头。可那匣子上了三道锁，一时半会儿，打不开。
卢敬要审。要福伯交出钥匙，交出同党。
福伯是条硬骨头。任凭怎么问，他一个字也不说，只是死死地，盯着那只铁匣子，像是在守着，顾家最后一点东西，最后一点尊严。
“老东西，嘴硬。”卢敬半阖的眼睛，眯了起来。他慢悠悠地，踱到那几个被绑着的孩子跟前，“那就，换个法子。”
他一把，揪起其中一个，最小的。
是个十二三岁的小乞儿。脏得看不清模样，瘦得只剩一把骨头，一身的破衣烂衫——是福伯路上收留的孤儿。
卢敬把那孩子，拖到福伯面前，又回过头，看着我。
他从墙上，取下一条皮鞭，慢条斯理地，塞进了我的手里。
“楚凡。”他半阖着眼，声音轻飘飘的，“你办的头一桩大差事。这投名状，你来。”
“先拿这小崽子，撬开那老东西的嘴。”
※
那条鞭子，落在我手里，沉甸甸的。
我握着它，手心，一片冰凉。
这东西，我太熟了。我屁股上、背上，至今还留着它的印子。我做梦都梦见过它——梦见有朝一日，我也能握着这样一条鞭子，把那些踩过我的人，狠狠地，抽回去。
如今，它真的，到了我手里。
我低下头。
跪在我脚边的那个小乞儿，被卢敬一脚踹得趴在泥水里。他挣扎着，又把头，抬了起来，瞪着我。
他不哭，也不求饶。
他就那么瞪着我。一双眼睛里，全是恨，全是不服，全是一种“老子就算死，也不低头”的狠劲。
那眼神，我太熟悉了。
那是好多年前，在天水城，趴在地上被守城兵拳打脚踢、屁股开了花、心里头却把那些人骂了千百遍的——
我自己的眼神。
雨，下大了。
我举起了那条鞭子。
第十六章：我的手，抖了
鞭子，举在半空。
我只要手腕一沉，这一鞭子，就抽下去了。
抽下去，福伯就会开口，铁匣子就会打开，卫公要的罪证，就会到手。我这桩差事，就办成了。我就能换上真正的官袍，我就能去查我的身世，我就能往上爬——爬到再没有人，能踩我们仨头上的地方。
只要这一鞭子。
脚下那个小乞儿，梗着脖子，瞪着我，等着挨这一下。他不躲。他那双眼睛里头的狠劲，跟当年的我，一模一样。
我认得那双眼睛。
那是趴在天水城的青石板上、被守城兵的皮靴踹着脑袋、却把“他娘的总有一天”咬碎了咽下去的我。
那是看着张黑心的鞭子，落在大虎身上、落在狗子身上、落在自己身上，心里发誓“等老子厉害了，一定抽你几百鞭子”的我。
我要抽的，不是这个小乞儿。
我要抽的，是当年的，我自己。
※
就在鞭子要落下的那一瞬——
我的手，抖了。
抖得很厉害。那条鞭子，怎么也，落不下去。
师父的声音，在我脑子里头，炸开了。
——握刀的手，别抖。该出手的时候，你一犹豫，一哆嗦，死的，就是你自己，还有你身边的人。
——可还有一句，更要紧。手能稳，心可别黑。手稳心又黑的人，迟早，会变成他自己最恨的那种东西。
师父啊师父。
你教我，握刀的手别抖。
可你怎么没告诉我——有那么一种时候，手抖，反倒是对的。
我的手抖了。
因为我的心，还没黑透。
※
那一刻，好多东西，潮水一样，涌了上来。
我想起刘嫂，塞给我那几个焐热的铜板，攥着我的胳膊说“出去了，别学坏”。
我想起王飞那句，拔不出来的刺——“咱们跟当年欺负咱们的那些人，有啥不一样？”
我想起师父，用一辈子的愧疚，最后换来的那一句“今天那娃娃，活下来了”。
我想起天水城外那条碧绿的护城河，想起那天夕阳下，跳进河里的那个少年。那个少年，叼着一根芦苇，望着蓝天，想要好好活出个样来。
——可这样，叫活出个样来吗？
穿着官衣，握着鞭子，去抽一个跟当年的我一模一样的孩子。
这就是我想要的“样”吗？
不是。
这他娘的，根本不是。
※
我手一松。
那条鞭子，“啪”地一声，掉进了脚下的泥水里。
屋里所有人，都愣住了。
卢敬半阖的眼睛，一下子，睁开了：“楚凡，你做什么？”
我没回答他。
我弯下腰，把那个趴在泥水里的小乞儿，扶了起来。
那孩子，愣愣地，看着我。大概是没想到，方才还举着鞭子的人，会来扶他。
我替他拂掉脸上的泥水。我的手，还在抖。
“别怕。”我听见自己说，声音也在抖，“没人，再抽你了。”
说完这句话，我心里头那块，压了好多年的、沉甸甸的石头，忽然，就轻了。
我知道我完了。我知道我这一下，把官袍、把前程、把身世，把卫公许给我的一切，全都摔进了泥水里。我甚至把我们仨的命，都搭了进去。
可我从没像那一刻那样，觉得自己，是个活人。
不是官差，不是不良人，不是卫公的一条狗，不是什么顾家的遗孤。
就是楚凡。
是那个会为吃一口肉就傻乐、会跳进河里洗澡、会把刘嫂的好记一辈子的，楚凡。
※
“反了！”卢敬厉喝一声，“给我拿下他！”
不良人们，抽刀，围了上来。
就在这时，一声暴喝，一条胖墩墩的身影，像头疯了的牛，直直地，撞进人群，挡在了我身前。
是王飞。
他张开双臂，把我，死死护在身后，手里攥着师父教他的那把笨刀，憨声憨气，却吼得震天响：
“谁也别想，动我凡哥！”
另一边，李云也悄无声息地，绕到了卢敬身后，短刀，已经抵住了他的腰眼。这沉默的兄弟，关键时候，比谁都快，比谁都狠。
我看着挡在我身前的王飞那宽厚的后背，看着他笨拙地、却毫不退缩地，横在刀光里的样子，眼眶，一下子就热了。
师父说得对。
这种实心眼的傻子，护起人来，是不要命的。
那一瞬间，我心里头，闪过一个念头，快得我自己都没抓住——
师父还说了下半句。这种人……最容易死。
我把这念头，死死按了下去。
“阿飞，李云！”我抹了把脸，一把抄起地上那只铁匣子，又拽住那个小乞儿，“扶上福伯，走！”
※
那一夜，下着大雨。
我们几个，护着一老一小，从不良人的刀阵里，杀出了一条血路。
我楚凡，亲手穿上的那身官衣，又亲手，把它撕了个粉碎。
我不知道，前头是死，是活。
我只知道——
我的手虽然抖了，可我的心，没黑。
师父，你看见了吗。
第十七章：什么都不是
我们躲进了城南，一处废弃的染坊。
外头大雨如注，卫公的人，正满城搜捕我们。染坊里头，福伯伤得不轻，靠在墙角，气息奄奄。那个小乞儿，守在他身边。王飞、李云，在门口望风。
我抱着那只铁匣子。
这匣子里头，是福伯用半辈子换来的、顾家蒙冤的罪证。也是——我一直拼命想抓住的，我身世的真相。
我撬开了那三道锁。
匣子里头，是一沓泛黄的信，几本账册，还有一卷画像。
我一张一张地翻，啃着那些我不太认得全的字。卫公当年，如何构陷顾家，如何一步一步，把一桩“通敌谋逆”的罪名，扣到顾家头上，又如何在顾家倒了之后，瓜分了顾家的家产、田庄、兵权——桩桩件件，都在里头。
顾家是冤枉的。
满门三百余口，是被卫公那样的人，活活害死的。
※
我翻到最后，是那卷画像。
画上，是顾家满门。我的手，有点抖。我一个一个地找。我在找那个“乱中失踪、下落不明”的幼子。
我在找——我自己。
福伯挣扎着，凑了过来。
“小公子……”他喘着气，枯瘦的手指，颤巍巍地，点向画像角落里，一个被奶娘抱在怀中的婴孩，“这就是您……您周岁那年，画的……”
我盯着那婴孩，看。
看不出什么。周岁的娃娃，都是一个样。
“福伯。”我听见自己的声音，干涩得厉害，“你怎么……就敢认定，我是顾家的人？”
福伯老泪纵横，絮絮叨叨地说，您这张脸，跟顾家二爷一个模子；您这双眼睛，跟夫人一样；您天生，就有一股贵气……
我心里头那点火苗，又被他，撩了起来。
※
可就在这时，李云从门口走了进来。
他手里，拿着匣子里那几本账册中的一本。这沉静的少年，记性最好，心也最细。
“凡哥。”他的脸色，有点古怪，“这本册子上，记着顾家的事……我念给你听。”
他翻开那本被虫蛀了边的旧册，一字，一句地，念了下去。
册子上记着，顾家蒙难那一夜，满门被屠。那个襁褓里的幼子，确实，在乱中，被一个忠仆抱着，逃了出去。
可那忠仆，没能逃远。
当夜大雪。那忠仆抱着孩子，跑到城外的乱葬岗，被卫公的追兵赶上，死在了那里。孩子，也一并……
“……幼子尸身，与忠仆同葬于乱葬岗，事毕回报。”李云的声音，越来越轻，“后头，还有卫公亲信的，画押。”
※
染坊里，静了下来。
只剩外头的，雨声。
那个襁褓里的顾家幼子，十几年前那个大雪的夜里，就已经死了。死在乱葬岗，跟那个忠仆，葬在了一处。
他没有失踪。
卷宗上那句“下落不明”，是卫公的人，为了遮掩自己斩草除根的手段，故意，写下的。
顾家，是真的，满门尽绝了。一个，都没剩下。
我手里的画像，飘落在地。
我不是顾家的人。
我从来，都不是。
※
我转过头，看着福伯。
福伯整个人，都僵住了，嘴唇哆嗦着，半天，那点支撑着他的执念，一寸，一寸地，塌了下去。他喃喃地说：“不会的……不会的……我明明……明明看着您，就像……”
我懂了。
福伯，没有骗我。
他只是，疯了。
他守着顾家的冤屈，守着那个没能保住的小公子，守了十几年。这执念，把他熬干了，也把他，熬糊涂了。他太想，太想那个孩子，还活着了。所以当他看见我这张，有几分相似的脸，便把这十几年的念想，一股脑，全扑了上来，自己，骗了自己。
他认我作小公子，不是因为我真是。
是因为，他太需要——我是了。
原来如此。
原来我楚凡，到头来，什么都不是。
我不是什么将门遗孤，不是什么世代忠烈的顾家的血脉。我血里头，没有半点贵气。我就是个没爹没娘、连姓都是张黑心随口给的、贱命一条的孤儿。
从头到尾，都是。
※
我蹲在那张飘落的画像旁，蹲了很久，很久。
我以为我会大哭一场，或者，会恨，会不甘。
可是没有。
蹲着蹲着，我忽然想起了师父。想起他临死前，望着天，对我说的那句话。
——别信命。命，是人自己走出来的。
我那时不懂。我那时满心想的是，我楚凡的命，生来，就不该是贱命。
这一刻，蹲在这破败的染坊里，蹲在“什么都不是”的泥底里，我忽然，懂了。
是啊，我什么都不是。我血里头没有贵气，我的命，生来，就是一条不值钱的贱命。
可那又怎么样呢？
方才在那破院里，我扔掉那条鞭子、扶起那个小乞儿的时候——
那一下，不是因为我是顾家的人。顾家的人，跟我半点关系也没有。
那一下，是我，楚凡，一个贱命的孤儿，自己选的。
我没去抽那个孩子。不是因为我血里头干净。是因为我自己，不肯，让它脏。
师父说得对。
我是什么人，不是我那条命，生来定的。
是我自己，一回，一回，选出来的。
※
我慢慢站了起来。
我把那张画像，捡起来，轻轻盖在福伯身上——
他不知什么时候，已经咽了气。脸上，却是十几年来，头一回的，安详。
他到底，没能等到顾家昭雪。
可他临死，信着小公子还活着。
也好。
我抹了把脸，回过身。
王飞、李云，还有那个一直怯生生看着我的小乞儿，都在看着我。
“凡哥……”王飞小声问，“咱们……接下来咋办？”
我看了看怀里那只，装着顾家冤屈的铁匣子，又看了看那个，跟当年的我一模一样的孩子。
我心里头，那条路，头一回，清清楚楚。
“出城。”我说，“这破地方，咱们，也待够了。”
第十八章：进城走的城门，出城走的水沟
来长安那天，我们是从那座高得望不见顶的城门，堂堂正正，走进去的。
走的那天，我们是从一条臭烘烘的排水沟里，钻出去的。
这事说来好笑。可那时候，我一点也，笑不出来。
卫公的人，把九座城门，都封死了，画影图形，满城搜捕。我们几个，护着那个小乞儿，揣着那只要命的铁匣子，在长安的阴沟暗巷里，躲了三天三夜。白天不敢露头，夜里才敢挪窝，啃着捡来的、发霉的干粮。
※
那只铁匣子，是顾家三百条人命的冤屈，也是能要了卫公半条命的东西。
卫公拼了命，也要追回它。一来要灭口；二来——只要这匣子里的罪证，不见天日，他构陷忠良、瓜分顾家的那些脏事，就永远是“先帝铁案”，永远，没人敢翻。
我本可以把它扔了。
扔了它，卫公或许，就不会追得这么凶了。
可我没有。
我也说不清为什么。福伯用半辈子换来的东西，那个含着笑死去的老人，那满门含冤的三百口……我做不到，把它当废纸，扔了。
我楚凡这辈子，认准的死理不多。可有一条，我认——
欠下的，总得有人还。冤死的，总得有人记着。
※
我们从水沟里钻出来的时候，一个个臭得没法闻，跟从泥里捞出来的耗子似的。
到了城外，王飞瘫在地上，喘着粗气，还不忘咧嘴：“凡哥，咱这……进城走城门，出城钻沟子，亏不亏啊。”
我没好气地，踹他一脚：“就你话多。”
那个小乞儿，怯生生地，跟在我们后头，瘦得风一吹就倒。从破院里被我扶起来那一刻起，他就再没离开过我们半步，像条认了主的小狗。
我蹲下来，问他：“你叫什么？”
他低着头，瓮声瓮气：“狗……狗剩。”
狗剩。
我心里头一动。
我想起我自己。我连个正经名字都没有，“楚凡”这两个字，还是张黑心喝醉了酒，随口给我安的。我们这样的孩子，生下来，就是“狗剩”“杂种”“贱货”，名字里头，都透着一股子，没人拿你当人的味道。
“这名儿不好。”我说，“以后别叫了。”
王飞凑过来，憨头憨脑地，出主意：“那叫王二胖咋样？跟我姓！管饱！”
“去你的。”我把他推开，看着那孩子，想了想，“我也是没爹没娘，姓是别人随口给的。你要是不嫌弃，往后……就跟着我，姓楚吧。”
那孩子，猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。
“楚生。”我说，“好好活着的，生。”
我给他起这个名字的时候，张黑心当年随口给我安名字的样子，忽然，就晃过我眼前。
一样，是给一个没人要的孤儿，起名。
可我盼着这孩子，能跟我，不一样。我盼着“楚生”这两个字，是带着点念想的，不是随口，扔下的。
楚生咧开嘴，想笑，眼泪，却先掉了下来。
我别过头去，没让他们，看见我的眼睛。
※
我们离开了长安。
走出去老远，我回过头，最后，看了一眼那座城。
暮色里，长安那头巨兽，依旧金光闪闪，趴在大地上，张着它那吃人不吐骨头的大口。城里头，朱门照旧酒肉，阴沟照旧冻死骨。我来过，我爬过，我险些被它嚼碎、咽下去，又侥幸，从它的牙缝里，逃了出来。
我想起金光寺那个老和尚。
——天水有天水的缘，长安有长安的缘。
老秃驴，你说的没错。长安，果然有我的缘。
只是这缘，是噩缘。
我也想起了师父，想起他临死前，望着天，气若游丝的那句话。
——长安……人吃人，比鹰堂还狠……别信它……
师父，你也，说对了。
我收回目光，不再看它。
我牵起楚生的手，招呼上王飞、李云，转身，头也不回地，往北，去了。
※
那时候我以为，离开了长安，离开了卫公，我们就能喘口气了。
我不知道，卫公的爪子，比我想的，要长得多。
我更不知道，比卫公更可怕的东西，正在这片天底下，悄悄地，张开了口。
那一年的冬天，特别冷。
开春的时候，天下，就乱了。
第十九章：天下要乱了
大赵国，撑不住了。
这些年，我虽是个市井里滚大的小人物，可有些事，闭着眼也能闻出味来。北边的仗，打了一年又一年，越打越败。朝廷里头，卫公那样的人，一个赛一个地，往自己兜里搂钱，搂兵权。地方上的节度使，一个个手握重兵，早不把长安那位，放在眼里了。
这国家，就像一间被白蚁蛀空了的大屋子，外头看着还光鲜，里头的梁柱，早烂透了。
只等一阵风。
那阵风，开春就来了。
北边的节度使反了。打着“清君侧、诛卫公”的旗号，几十万大军，朝着长安，压了过来。一路上，州破城陷，烽火连天。
我们仨，带着楚生，正撞在这股洪流里头。
※
我这辈子，见过张黑心的鞭子，见过鹰堂的刀，见过卫公笑里藏刀的脸。我以为，我已经见识过这世上最坏的东西了。
乱世告诉我，我还是太嫩了。
我头一回看见，什么叫尸横遍野。我头一回看见，整座整座的村子，被烧成白地；看见易子而食；看见人命，贱得连草都不如。当兵的杀百姓，溃兵比贼还狠，饿红了眼的难民，能为半块饼，把人活活咬死。
天水城里，我以为“吃饱饭”，是天底下最卑微的理想。
乱世里，我才知道，“活着”这两个字，就已经是天大的奢望了。
我们裹在一眼望不到头的难民潮里，往南逃。我护着楚生，王飞、李云护着我。师父教的那点本事，在乱世里，成了保命的根本。多少回，要不是王飞那身不要命的蛮力，要不是李云那一手阴狠的快刀，我们几个，早就成了路边那些没人收的尸首中的，几具了。
※
也是在这逃难的路上，我做了个决定。
我把那只铁匣子，看得比命还重。
乱世里，旧的天，要塌了。卫公那样的人，靠着先帝的“铁案”作威作福，可如今打过来的大军，旗号，就是“诛卫公”。我隐隐觉得，这匣子里头的东西，那三百条人命的冤屈，也许……到了能见天日的时候了。
我不光是为了顾家。
我是为了福伯，为了师父，为了刘嫂，为了大虎、二柱子，为了天底下所有像我们这样、被人踩在脚底下、连喊冤都喊不出一声的人。
我想，哪怕我楚凡什么都不是，哪怕我这条命，贱得不值一文，我也想把这桩冤，亲手，捅出去。让那些高高在上、杀人还笑着喝茶的人，知道知道——
这世上，还有人，记着。
这个念头一起，我就再没安生过。
因为卫公也明白这个理。
天下越乱，他越要把这匣子，追回来。乱世里，正好杀人灭口，神不知，鬼不觉。
※
果然，没过多久，我就发现，有一伙人，一直缀在我们身后。
那伙人，不像难民，不像溃兵。他们沉默，干练，杀气腾腾，像一群嗅着血的狼。
为首的，是个我认得的人。
卢敬。
那个把我招进不良人、又亲手把鞭子塞进我手里的，卢头儿。
当初是他，领着我，一步步走上那条路。如今，又是他，奉了卫公的命，跟在我们屁股后头，要取我们的命，要夺回那只匣子。
领我进门的人，成了，索我命的人。
我心里头，说不出是个什么滋味。我只知道，这一回，躲，是躲不掉了。
※
那天黄昏，我们被卢敬那伙死士，追进了一片荒山。
前头是断崖，后头是追兵。
我们几个，退到了崖边一棵半枯的老树下。
夕阳，正一点一点，往那山的那头，沉下去。
我握紧了师父留下的那把卷刃刀，把楚生，死死护在身后。王飞和李云，一左一右，站到了我身边。
卢敬带着人，慢慢地，围了上来。他半阖的眼睛里，没有半分当年的“赏识”，只剩下，索命的冷。
“楚凡。”他慢悠悠地，开口，“把匣子交出来。看在师徒一场，我给你们，留个全尸。”
我没说话。
我只是回头，看了一眼身边的兄弟。
王飞咧开嘴，冲我，憨憨地，笑了一下。
那是我这辈子，见他笑的，最后一回。
第二十章：那个看夕阳的少年
那一场仗，怎么打的，我后来记不太清了。
人到了那种时候，脑子是空的。只剩下一件事——活下去，护住身边的人。
卢敬带来的，是卫公豢养的死士，个个都是好手。我们三个，护着一个孩子，背靠断崖，是死局。
我只记得，师父那把卷刃刀，在我手里，一刀一刀，砍得我虎口都裂了。我只记得，李云的快刀，又狠又准，撂倒了几个，自己肩上，也插了一支弩箭。我只记得，王飞像头护崽的疯牛，挥着那把笨刀，吼着“谁也别想动我凡哥”“谁也别想动楚生”，把扑上来的人，一个一个，硬生生地，撞开。
他护人的那几招，是师父教的。师父说，护人不要命。
他练了一路。从清平镇，练到长安，练到这片荒山。他说，谁也别想再从他跟前，抢走人。
夕阳，在我们背后，一寸一寸地，往下沉，把整片荒山，把每个人的脸，都染成了暗红色。
※
我们撑不住了。
我胳膊上、腿上，添了好几道口子。李云半边身子，都麻了。楚生被我死死护在身后，吓得说不出话。
卢敬看出了我们的力竭，嘴角，扯出一丝冷笑。他不慌不忙，从身后一个死士手里，接过一张，上了弦的劲弩。
他要的是匣子。匣子在我身上。
可他没瞄我。
他那半阖的眼睛，眯了起来。那张弩，冷冷地，对准了我身后的——楚生。
我懂他的意思。他知道我护着这孩子。他要先射这孩子，乱我的心神。
弩机响的那一声，又轻，又脆。
我离得太远，刀也来不及挡。我眼睁睁看着那支弩箭，朝着楚生，激射而来。
我脑子里“嗡”的一声，那一瞬间，我以为，我又要眼睁睁看着一个人，死在我面前了。
就像当年的大虎。就像清平镇外的师父。就像我这辈子，眼睁睁看着的，那么多人。
※
可这一回，有个人，比那支箭，还快。
一条胖墩墩的身影，猛地，横了过来，扑在了楚生身前。
那支弩箭，“噗”的一声，深深地，扎进了他的后背。
是王飞。
时间，好像在那一刻，停住了。
夕阳血红。王飞保持着扑出去的姿势，把楚生整个护在身下，僵了一下，然后，慢慢地，慢慢地，倒了下去。
“阿飞——！”
我不记得我是怎么冲过去的。等我反应过来，我已经，抱住了他。
那支弩箭，扎得很深。血，顺着他的后背，一股一股地，往外涌，把我的手，染得滚烫。
我手忙脚乱地，去按，去堵，跟当年抱着师父时，一模一样。一点用都没有。我连一支箭都拔不出来，我连血，都堵不住。
我什么都做不了。
“阿飞，你撑住，你别吓我，”我语无伦次，“咱们这就走，这就走……”
※
王飞躺在我怀里，脸，已经白得没了血色。
他费力地，转动眼珠，先是，看了看身后。
楚生好好的，吓傻了，可一根汗毛，都没伤着。
王飞看清了，咧开嘴，笑了。
那笑容，憨憨的，傻乎乎的，跟好多年前，在天水城外那条河里，跟我们一起戏水时，一模一样。跟他抱着一只偷来的红烧肉、傻乐着说“神仙过的也就这日子”时，一模一样。
“凡哥……”他的声音，轻得像一缕风，“我……我护住了……”
我护住了。
这话，我听过。
师父临死前，望着那个被他护下的娃娃，也是这么说的——“今天那娃娃，活下来了。”
原来这傻子，一直都记着。记着师父教他的，记着师父是怎么死的。他把师父没走完的那条路，走到了头。
“你护住了，”我哭得不成样子，一个劲地点头，“阿飞，你护住了，你最厉害，你护住了……”
“那就……好……”
※
王飞还想再说什么。他的嘴唇，动了动。
我把耳朵，凑过去。
我听见他，用那点快没了的力气，含含糊糊地，说了半句——
“……凡哥，等……等打跑了他们……咱们……去……去吃肉……”
他没能把那个“肉”字，说完。
抱着我手腕的那只手，松开了。
※
那个皮糙肉厚、挨三十鞭子第二天就能活蹦乱跳的王飞；那个我做梦咬了他一口、他能杀猪般嚎叫起来的王飞；那个把仅剩半块饼掰给师父、把偷来的肉先塞给兄弟的王飞；那个一辈子没什么大本事、只会笨手笨脚地、不要命地护着身边人的王飞——
死在了那片荒山上，死在了一轮血红的夕阳里。
为了护住一个，他认识还不到半年的、跟当年的我一模一样的孩子。
夕阳，沉下去了。
最后一缕光，落在他还带着笑的脸上。
我抱着他，跪在那里，一动不动。
我这辈子，送走过很多人。二柱子，大虎，福伯，师父……我以为，我早就习惯了。
可那一刻我才知道，有些人，你一辈子，也习惯不了。
※
——很多年后，我依然还记得，这天的夕阳。
我也依然记得，好多好多年前，在天水城外那条碧绿的护城河边，那个嘴里叼着一根芦苇、躺在大柳树下、望着蓝天傻乐的少年。
那天，他问我，凡哥，你想什么呢。
我说，看夕阳。
他说，那我们一起看吧。
我说，好。
我们一起，看了那么多年的夕阳。
到头来，我却只能，一个人，看了。
闪回：那一晚，王飞说他想开个肉铺
我跪在那个还没填上的坑边，迟迟没动手。
我总想起一个晚上。
那是我们逃出长安之后，往南走的路上。那阵子天还没大乱，难得有几日安生。我们在一处废弃的破庙里歇脚，楚生那时刚跟我们没多久，怯生生的，话也少。
那天，王飞不知从哪儿，弄回来一大块肉。
我没问他怎么弄来的。看他那贼眉鼠眼又得意洋洋的样子，多半又是顺的。这憨货，别的本事没长进，偷肉的本事，跟当年在天水城薅郑屠的红烧肉时，一模一样。
他拿树枝把肉串了，架在火上烤。油滴进火里，滋滋地响，香味窜得满庙都是。
王飞蹲在火边，烤得满头大汗，眼睛却放着光。他守着那块肉，比守着什么宝贝都上心，时不时翻一下，嘴里念叨着“快了快了”。
肉烤好了，他第一筷子，没给自己。
他撕下最大的一块，吹了又吹，塞给了楚生：“娃，吃。多吃点，长肉。瞧你瘦的，跟根豆芽菜似的。”
然后是我，是李云。
自己呢？自己留了最小、最焦的那一块，啃得满嘴流油，还直说香。
我笑他：“阿飞，你这辈子，是不是就图个吃肉。”
“那可不。”他理直气壮，把嘴一抹，“有肉吃，有兄弟，还有啥不知足的。”
那一晚，火烧得很旺。我们几个，难得地，都松快。
楚生吃饱了，靠着王飞，迷迷糊糊地睡着了。王飞怕惊着他，半边身子僵着，一动不敢动，任由那孩子枕着他的胳膊，把他压得发麻，也舍不得挪。
夜里有点凉。王飞把自己那件破褂子脱下来，轻手轻脚地，盖在了楚生身上。
那一刻，我忽然想起了师父。好多年前那个夜里，师父也是这么，把破袍子脱下来，盖在睡着的李云身上，嘴里还骂骂咧咧。
这傻子，把师父的样子，一点一点，都学了去。
“凡哥。”王飞压低了声音，忽然跟我说话，“你说，等天下太平了，咱们干点啥好？”
“你想干啥？”我逗他。
他想都没想，咧开嘴，傻乎乎地笑：“我想开个肉铺。”
“肉铺？”
“嗯！”他来了精神，声音却还压着，怕吵醒楚生，“开个大大的肉铺。猪肉、牛肉、羊肉，啥都有。咱仨，不，咱四个，往后顿顿吃肉，管够。让楚生这娃，长得壮壮的。”
“我还要回天水城一趟。”他越说越起劲，“把郑屠那条黑狗，给炖了。炖一大锅狗肉火锅。我记着仇呢，被那畜生追了三条街。”
我噗地笑出来。
“就你那点出息。”我说，“折腾半天，还是为了一口吃的。”
“吃的咋了。”王飞不服气，小声嘟囔，“能让兄弟天天吃饱饭，有肉吃，这就是天底下顶顶要紧的事。”
“……凡哥，你不也说过么。这就是，你的理想。”
我愣了一下。
火光跳动。我望着这个傻乎乎的、满脑子只装着一锅肉和几个兄弟的胖子，一时，竟说不出话来。
是啊。每顿都有肉吃，不再饿肚子。
这是好多年前，在天水城那个破窝棚里，我说过的，最最朴素的理想。
原来他一直记着。
原来这憨货，把我那个小小的、不值钱的理想，当成了他自己的，揣了这么多年。
“好。”那一晚，我望着火，轻轻应了他，“等太平了，咱就开肉铺。你掌勺，我管账，李云看门，楚生跑堂。”
“一言为定！”王飞高兴坏了，差点又要嚷，赶紧捂住嘴，回头看了看怀里的楚生，见没吵醒，才放下心来，冲我傻笑。
那一晚的火，那一晚的肉，那一晚他傻乎乎的盼头——
我记了一辈子。
……
肉铺，到底没能开成。
天下，也没等到太平。
他那些个傻乎乎的盼头，顿顿吃肉，炖了那条黑狗，看着楚生长壮——一个，都没来得及。
他这辈子，最后来得及做的事，是替楚生，挡了一箭。
我蹲在坑边，捏着那块烤过肉、如今早就空了的、想象里的地方，捏着我们那个没能开成的肉铺，捏了很久很久。
然后，我拿起那把师父留下的、又传给我的刀，开始，给我的兄弟，刨坑。
第二十一章：又刨了一个刚好容人的坑
救了我们的，不是什么侠客，不是什么好人。
是乱世。
就在卢敬要补上最后一刀的时候，山下，涌上来一股溃兵。也不知是叛军还是官军，反正是一群杀红了眼、抢红了眼的乱兵，黑压压地，朝这边冲了过来。
乱世里，没有谁是谁的人。卢敬那帮死士，转眼，就被卷进了更大的厮杀里。
我抱着王飞，李云拖着我，连滚带爬地，趁着这片混乱，钻进了荒山深处。
那只卫公拼了命要追回的铁匣子，还在我身上。
卢敬，没能得手。
后来我听说，他和他那帮死士，大半，都没能从那场乱兵里，活着出来。
你看，这就是乱世。它吃人，不挑人。它吃我们这样的蝼蚁，也吃卫公的爪牙。卢敬领着我走进那条路，又奉命来取我的命，到头来，他自己，也成了这盘大棋里，一颗被随手，抹去的子。
我没有半分痛快。
我只是抱着我那个，再也不会喊我“凡哥”的兄弟，在荒山里，走了很远，很远。
※
我们在一处向阳的山坡，停下。
又是一处向阳的坡。
跟当年埋师父那处，像极了。
我和李云，轮流用手、用刀、用一切能用的东西，在那片坡地上，刨一个坑。
刨着刨着，我忽然，想起了好多年前的事。
那一年，在天水城，我们也刨过一个坑。给张黑心刨的。那时候，我们在屋里，刨了个刚好能容下他的坑，把那个磋磨了我们半辈子的恶人，扔了进去，掩埋了。那一天，我觉得我们解脱了，自由了。我以为，那是我这辈子，刨的最痛快的一个坑。
原来不是。
原来同样是刨一个“刚好容人的坑”，给仇人刨，和给兄弟刨，是两回事。
给仇人刨坑，我刨得手都不抖。
给王飞刨坑，我刨一下，心，就疼一下。我刨得那么慢，那么慢，好像只要这坑刨不好，他，就还没真的走似的。
※
坑，到底还是刨好了。
我们没有棺木，没有碑。跟葬师父那时，一样。
我把王飞放进去。他脸上，还带着那点傻乎乎的笑。
我从他怀里，摸出了一样东西。
是那根弹弓。
从天水城出来那天，收拾那点少得可怜的家当时，这憨货什么都肯扔，唯独这根破弹弓，捡起来又放下，放下又捡起来，死活舍不得。这些年，颠沛流离，他别的没留下，这根弹弓，却一直，贴身揣着。
我捏着那根弹弓，捏了很久。
我本想把它留下，给我自己，留个念想。
可我到底，还是把它，轻轻放回了他怀里。
他喜欢的东西，让他带着吧。到了那头，要是闷得慌，还能打打鸟。
“阿飞。”我蹲在坑边，哑着嗓子，跟他说话，“你先走一步。师父在那头呢。你见着他，替我……替我给他磕个头。”
“告诉他，他教的那句话，我记着呢。手别抖，心别黑。我……我守住了。”
“你也守住了。你比我，还早守住。”
楚生扑通一声，跪在坑前，哭得撕心裂肺。这孩子，是被王飞用命换下来的。他冲着那个救了他的胖子，一个头，一个头地，磕，磕得额头，都出了血。
我没拦他。
这条命，是该这么磕的。
※
我们把土，一捧，一捧地，填了回去。
填到最后，那点傻乎乎的笑，那根破弹弓，那个一辈子不要命护人的少年，就都埋进了这片向阳的坡地里，再也，看不见了。
李云一直没说话。这个最沉默的人，从头到尾，一滴泪都没掉。可我知道，他心里头那道口子，比谁都深。
填完最后一捧土，他忽然开了口，声音哑得不像话。
“凡哥。”他说，“咱们……还剩两个了。”
我没接话。
我抬起头，望着天。
当年从天水城出来的，是三个少年。一个叫楚凡，一个叫王飞，一个叫李云。我们一起讨过饭，一起偷过东西，一起挨过打，一起在夕阳下跳进河里，洗过澡。我们说好了，要一起，活出个样来。
如今，只剩两个了。
※
那一刻，我心里头那点，从离开长安起就憋着的火，忽然，烧得旺了起来。
我从怀里，掏出了那只铁匣子。
我盯着它，一字，一句，对自己说：
这桩冤，我一定要捅出去。
卫公那样的人，凭什么笑着喝茶、杀人，还能活得好好的？凭什么师父死了，福伯死了，王飞死了，那些害人的，倒一个个，活得人模狗样？
不行。
这世道烂，我认。可我楚凡，偏不认这个命。
——别信命。命，是人自己走出来的。
师父，你这句话，我现在，才算真的，听懂了。
第二十二章：我终究没能给刘嫂盖那间屋
那场仗，打了三年。
三年里，旧的天，塌了。
“诛卫公”的大军，最终还是破了长安。我没有亲眼去看，可我听说了——卫公到死，都没明白，他经营了半辈子的泼天富贵，怎么就一夜之间，烟消云散了。他被乱兵拖出府门的时候，据说，还在喊，他是有功于社稷的忠良。
没有人听他的。
那个曾经笑着给我斟茶、笑着要取我性命的人，最后的下场，比他害死的那些人，还要难看。
我没去看他的死。
※
我做了另一件事。
我托人，把那只铁匣子里的东西，连同我知道的一切，递到了新朝主事人的手里。乱世重定，新朝要立威，正缺这样一桩“前朝构陷忠良”的铁案，来彰显自己的清明。
顾家，平反了。
满门三百余口的冤屈，沉了十几年，到底，见了天日。朝廷下了文书，要为顾家昭雪，重修祠堂，厚加抚恤。
我捧着那张，迟到了十几年的昭雪文书，站了很久。
我心里头，没有一丝一毫的痛快。
因为顾家，早就一个人，都不剩了。
福伯，用半辈子守着这桩冤，没能等到这一天。师父，死在了清平镇外。王飞，死在了那片荒山上。
正义……来了。
可它来得那么慢，那么晚。等它终于晃晃悠悠地，走到跟前，该看见它的人，一个，都不在了。
我这才明白，这世上有些债，就算还上了，也补不回什么。该碎的，早碎了。一纸昭雪的文书，压不住一座坟，唤不回一个人。
※
办完了这件事，我心里头那根弦，松了下来。
我忽然，很想回一趟天水城。
我想刘嫂了。
我想起好多年前那个夜里，她举着油灯，把焐热的铜板塞进我怀里，攥着我的胳膊说“出去了，别学坏”。我想起我把那句“发达了一定回来报答你”，咽回了肚子里。
我那时就想好了——等我出息了，挣了大钱，一定回来，给刘嫂盖一间大屋，让她天天有肉吃，再不用守着那个小破饼摊，起早贪黑。
如今，我虽算不上什么大富大贵，可给刘嫂盖间屋、让她安享晚年的钱，我还是有的。
我带着楚生，回了天水城。
※
天水城也经了乱世，破败了许多。可卢石桥还在，护城河还在，水还是那么绿。金光寺的钟声，也还在响。
我一路打听，找到了城南，刘嫂那个饼摊的旧址。
饼摊没了。那地方，盖起了一间杂货铺。
我问铺子的主人，先前在这儿卖饼的刘嫂，如今搬去了哪里。
那人愣了一下，说，刘嫂啊，早没了。
“……什么时候？”我听见自己的声音，有点不稳。
“有些年头喽。”那人想了想，“就乱世头一年那个冬天吧。那年冷，粮也贵，她一个孤老婆子，没熬过去……走的时候，没遭什么罪，睡过去的。”
我没有再问下去。
※
我站在那间杂货铺门口，站了很久，很久。
乱世头一年那个冬天。
那时候，我正带着王飞、李云，在逃难的路上，九死一生。我连自己的命，都顾不上。
我没能赶回来。我没能给她盖那间屋。我没能让她，哪怕，多吃上一顿肉。
师父临死前说过，长安别信。可还有一句话，是我自己，很多年前就懂的道理——
这世上有些话，是说不得的。说了，就再没机会，兑现了。
那年在刘嫂门口，我把“报答”两个字，咽回了肚子里，以为来日方长。
原来，根本没有来日。
※
我蹲在城南那条街上，像个孩子一样，哭了。
楚生不知所措地，站在我旁边。他不知道刘嫂是谁。可他懂，我是真的，很伤心。
那天傍晚，我在卢石桥下，给刘嫂，烧了点纸。
我没有给她盖成那间大屋。
我只能，买了一大块最好的酱牛肉，摆在桥头，对着那条她走过无数回的街，轻轻地，说了一句：
“刘嫂，我回来了。”
“肉，我给你带来了。”
“……对不住，来晚了。”
护城河的水，在暮色里，静静地，淌着，跟好多年前，一模一样。
第二十三章：很多年后，那天的夕阳
很多年，就这么过去了。
天下乱过，又重新太平了。我老了。镜子里那个人，鬓角全白了，脸上的沟壑，一道一道，盛着这大半辈子的风霜。
我没有飞黄腾达。
你们要是指望听一个小叫花，后来怎么封侯拜相、怎么富甲一方的故事，那要叫你们失望了。我楚凡，从头到尾，都是个小人物。乱世里，我护着李云和楚生，在天水城外不远的一个小镇上，落了脚。
我开了间小小的镖局，不大，接些护送货物、保人平安的活计。挣的钱不多，够吃饭，够吃肉。
我那个最朴素的理想——每顿都有肉吃，不再饿肚子——到头来，我是实现了。
只是，当年那个为了一口肉就能傻乐半天的少年，再也回不来了。如今真的天天有肉吃了，我却常常，吃不出什么滋味。
※
楚生长大了。
这孩子，被我和李云拉扯大，学了一身的本事。他比当年的我们，都出息。镖局里里外外，如今都是他在张罗。
我把师父教我的，一样一样，都教给了他。
我教他用刀。我跟他说，握刀的手别抖。可我也跟他说——师父当年没来得及告诉我的那半句——有那么一种时候，手抖，反倒是对的。
我教他：手能稳，心可别黑。手稳心黑的人，迟早会变成他自己最恨的那种东西。
我还教他一件事，是师父没教过的，是我自己用大半辈子，一点一点，悟出来的。
我跟他说：这世上的人，分两种。一种，是踩人的。一种，是护人的。你被人踩过，将来有了力气，你是去踩别人，还是去护着那些跟你当年一样、被踩在底下的人——这是你自己选的。
跟你这条命值不值钱，没关系。
跟你爹是谁、你是哪家的种，也没关系。
是你自己，一回，一回，选出来的。
楚生记住了。
※
前些日子，他从外头，带回来一个浑身是伤、饿得只剩一把骨头的小叫花。那孩子，被人欺负得狠了，一双眼睛里头，全是恨，全是不服。
楚生蹲下来，把那孩子扶起来，给他拍掉身上的泥，轻声说：别怕，没人再欺负你了。
我远远看着，眼眶，一下子，就热了。
好多好多年前，在长安一个下着雨的破院里，我也是这么，扶起过一个孩子的。
我曾经以为，恶是除不尽的。你毒死一个张黑心，会长出一个疤六；你逃开一个疤六，会撞上一个卫公。恶像野草，拔一茬，又长一茬，怎么也除不完。
我灰心过很多年。
可如今我看着楚生，看着他扶起那个孩子的样子，我忽然，想明白了一件事——
善，其实也是这样的。
它也像野草。师父护过的人，会去护别人。被护过的人，将来也会去护别人。一茬，又一茬，谁也除不尽。
恶除不尽，善，也除不尽。
这天底下，就是这么，一边烂着，一边，又一茬一茬地，长出新的好人来。
想明白这个，我心里头，那点压了大半辈子的沉，好像，轻了那么一点。
※
今天是个好天。
傍晚，我和李云，两个老头子，搬了两张小凳，坐在镇外的河边上。
这条河，让我想起天水城外那条护城河。水也是这么绿，夕阳也是这么，把半边天，都染成了暖暖的橘红色。
我们俩，什么也没说。
我们很少提起王飞。
不是忘了。是太记得了。有些人，你把他放在心里头最深的地方，轻易，是不敢去碰的。一碰，就疼。
可我知道，李云在想他。我也在想他。
※
我想起好多好多年前，也是这样一个夕阳底下，在天水城外那条河边。
我嘴里叼着一根芦苇，躺在大柳树下，望着蓝天。
王飞凑过来，问我：凡哥，你想什么呢。
我说，看夕阳。
他说，那我们一起看吧。
我说，好。
那时候我还想不明白，金光寺那个老和尚说的“缘”，到底是个什么东西。我也想不明白，怎么样，才算活出一个样儿来。
如今我老了，想明白了。
缘这个东西，有好有坏。它让我遇着了张黑心、疤六、卫公，也让我遇着了刘嫂、师父，遇着了王飞和李云，遇着了楚生。它给了我满身的伤，也给了我，这一路上，舍不得的人。
至于活出个样儿——
我没大富大贵，没建功立业。可我这一辈子，没去踩过比我弱的人。我从鞭子底下，捞出过一个孩子。我替三百个冤死的人，讨回过一个迟来的公道。我守着师父那句话，守着刘嫂那点好，跌跌撞撞，走到了今天。
我没变成，我最恨的那种人。
就这一样，我觉得，我这一辈子，没白活。
※
夕阳，一点一点，沉下去了。
我望着那满河的金光，忽然想起，第二章里我说过的一句话。
——原来世上的事情，不只有悲惨，还有美好。
那时候我是个少年，半懂不懂地，说了这么一句。
走过了大半辈子，我才算真的，懂了。
是啊，这世上有那么多的悲惨。有饿死的人，有冻死的人，有被鞭子抽死的人，有像王飞那样，为了护人，把命都搭进去的人。
可也正因为有这些悲惨，那一点一点的美好，才显得，那么金贵。
一块焐热的铜板，半块掰开的饼，一句“咱们一起看夕阳”，一个被从泥里扶起来的孩子——
就是这些不值钱的东西，撑着我们这些不值钱的人，在这个又烂又美的世道里，一辈子，一辈子地，活下去。
※
“阿凡，”身边的李云，忽然开口了，声音也老了，“你看那夕阳。”
“嗯。”我说，“真好看。”
河水碧绿，夕阳如血。
我好像又看见，好多好多年前，那三个在河里戏水、快活得像林中鸟儿的少年。
我好像又听见，那个嘴里叼着芦苇的胖少年，傻乎乎地，在我耳边说：
——那我们一起看吧。
——好。
我们一起看。
阿飞，我们，一直，一起看着呢。
（全书完）
